¿Sabías que el colapso repentino de uno de los glaciares del Himalaya situado a 1.200 metros de altura fue el que devastó una zona fronteriza en Asia? El calentamiento global está sin dudas tras el derretimiento de estas enormes moles de hielo que se derriten y se rompen.
En el límite entre Nepal y el Tíbet (China), una masa de hielo gigante se desprendió del glaciar original y, tras un recorrido por la ladera, acabó convertida en un flujo de lodo letal que en solo 7 minutos barrió por completo una zona de más de 20 kilómetros.
La trágica riada ya se ha llevado por delante miles de vidas y, aunque la recuperación de cuerpos es lenta, ya son más de 400 los hallados y hay casi 4 veces más de desaparecidos, entre ellos muchísimos extranjeros, incluidos varios españoles.
Los científicos vienen advirtiendo desde hace tiempo que esto podría suceder. De hecho, hace un año aconteció algo parecido en el Himalaya. La pregunta es obvia: ¿seguiremos haciendo oídos sordos a la ciencia que nos advierte y solo reaccionaremos cuando las tragedias nos golpeen?
Glaciares del Himalaya: cuando colapsan, la desgracia está servida
El calentamiento global está intensificando el riesgo de desastres naturales como la tragedia en Nepal y el Tíbet, que ya contabiliza casi 400 muertos y que, según los expertos, se habría ocasionado cuando un enorme glaciar se rompió a 1200 metros de altura.
Tanto el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) como los expertos de China apuntan al colapso de un glaciar como causa de la enorme riada que asoló una zona limítrofe entre Nepal y el Tíbet (suroeste de China), con un terrible balance de víctimas entre fallecidos y desaparecidos en los dos lados de la frontera.
Al derrumbe del glaciar se le sumó que el agua que desprendió comenzó a arrastrar todo tipo de detritus. Fue tan grande el impacto que originariamente se pensó que había habido un terremoto o un deslizamiento de tierras. Pero luego se confirmó que el colapso y la caída fueron lo que provocaron un movimiento sísmico de 5.2.
Gracias a las imágenes satelitales, el Gobierno de China ha podido confirmar que el desastre se originó cuando una colosal masa de hielo se desprendió de una zona glaciar de Nepal situada a entre los 5.200 y los 5.500 metros de altitud. Este es uno de los glaciares del Himalaya situado en la cuenca alta del corredor fluvial de Bhote Koshi-Trishuli.
Según Pekín, la masa de hielo glaciar descendió a gran velocidad, arrastrándolo todo a su paso hasta convertirse en un flujo de detritos y posteriormente en una marea de lodo que alcanzó el puerto fronterizo de Gyirong y en solo 7 minutos cubrió todo un valle de 20 kilómetros de largo.
Los científicos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) analizaron las imágenes por satélite de Planet Labs y asocian el siniestro a una avalancha de hielo y rocas procedente de uno de los glaciares del Himalaya que cayó sobre el río Lhende Khola, un afluente del Bhote Koshi.
La colosal avalancha que se produjo aportó una cantidad de agua tan enorme que produjo un violento aumento del caudal que arrasó localidades enteras, arrastró las estaciones de monitoreo hidrológico, varios puentes y puso en riesgo instalaciones hidroeléctricas de la región.
El calentamiento global está haciendo estragos en los glaciares del Himalaya
Esta riada masiva se suma a otras que asolaron el área del Himalaya en las últimas décadas: la última de las cuales fue en julio del año pasado y tuvo lugar en una zona muy afectada por el calentamiento global.
Según explicó este jueves Bethan Davies, la catedrática de Glaciología y Geología Glacial de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), esta zona se está calentando rápidamente y este fenómeno es ‘particularmente acelerado’ en las áreas glaciares que se encuentran por encima de los 4.000 metros, lo que está causando ‘balances de masa glaciar fuertemente negativos’.
Los científicos del ICIMOD recuerdan que este aumento de las temperaturas está alterando no solo a los glaciares del Himalaya, sino también a las condiciones de la nieve, las del permafrost y las de las laderas de las montañas en todo el Hindu Kush Himalaya.
Los glaciares del Himalaya se derritieron un 65 % más rápido entre 2011 y 2020 que en toda la década anterior y, en el caso de la meseta tibetana, esta podría perder más de la mitad de su masa de hielo para 2100.
El ICIMOD ya avisaba en un informe publicado en 2023 de que se producirían más avalanchas, deslizamientos de tierra o inundaciones en unas montañas que albergan 200 lagos glaciares, que se consideran muy peligrosos por el riesgo de inundaciones repentinas si hay desprendimientos.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) detalló en su informe de 2022 que los desastres relacionados con el clima que sucedan en las regiones montañosas habían aumentado y proyectó que las inundaciones y el número de lagos glaciares crecerían en un escenario de subida de las temperaturas de entre 1,5 y 3 grados.
Una amenaza para más de 15 millones de personas
En la actualidad, al menos 15 millones de personas en todo el mundo viven bajo la amenaza de una inundación repentina por causa del derretimiento glaciar, de las que alrededor de 7,5 millones se encuentran precisamente en los países del Himalaya, según un estudio publicado en 2023 en la revista Nature.
Las comunidades de montaña de todo el mundo, desde los Alpes hasta los Andes y el Himalaya, se ven amenazadas por la creciente intensidad y frecuencia de los riesgos relacionados con la montaña. Sus vidas, sus modos de vida, su cultura y su patrimonio están en grave peligro. Esto lo dijo el director de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción de Riesgo de Desastres, Kamal Kishore, en un comunicado después de que un glaciar colapsara sobre el municipio de Blatten (Suecia) en mayo de 2025.
