Los incendios cambian los bosques durante décadas. Un nuevo estudio revela que la huella del fuego perdura mucho más de lo perceptible. Las investigaciones realizadas en ecosistemas mediterráneos demuestran que los suelos tardan décadas en recuperar su equilibrio natural y retomar su funcionamiento.
Tras analizar varios incendios forestales históricos, los científicos comprobaron que la regulación del agua y la fijación del carbono sufren alteraciones duraderas. Incluso cuando el follaje verde reaparece, la fertilidad interna y la actividad microbiológica continúan gravemente afectadas.
Las labores de restauración que se realizan tras los incendios forestales no producen los mismos beneficios en todos los terrenos. La efectividad de cada intervención varía según la severidad del fuego, las condiciones meteorológicas y las características particulares del suelo afectado.
Especialistas de la publicación Forest Ecology and Management reclaman adaptar las actuaciones a cada paisaje. Destacan que evaluar la recuperación ambiental exige medir el funcionamiento global del bosque y no guiarse únicamente por el estado de la cobertura vegetal visible.
Los incendios cambian los bosques durante décadas
Cuando un incendio forestal desaparece del paisaje, la recuperación del bosque apenas acaba de empezar. Un nuevo estudio científico demuestra que las consecuencias del fuego permanecen activas durante muchos años y afectan a procesos ecológicos que, a simple vista, resultan imposibles de detectar.
La investigación, publicada en la revista Forest Ecology and Management, concluye que los ecosistemas mediterráneos tardan mucho más de lo que se pensaba en recuperar su funcionamiento y que algunas de las intervenciones aplicadas tras los incendios ofrecen resultados muy diferentes según el territorio.
Los incendios cambian los bosques durante décadas y reducen su capacidad para funcionar
El trabajo analizó la evolución de zonas afectadas por incendios en Las Quilamas (Salamanca), Pedro Bernardo (Ávila) y los municipios albaceteños de Liétor y Hellín, con el objetivo de comprender cómo responden los bosques mediterráneos después del fuego.
Para ello, los investigadores utilizaron un indicador conocido como multifuncionalidad ecosistémica, que permite evaluar de forma conjunta aspectos esenciales como la producción vegetal, la fertilidad del suelo, la regulación del agua, el almacenamiento de carbono o la actividad de los microorganismos.
Los resultados muestran que los incendios reducen de manera general la capacidad de los ecosistemas para proporcionar estos servicios ambientales, incluso cuando algunas funciones concretas parecen haberse recuperado con el paso del tiempo.
El suelo, el agua y el carbono no responden igual tras un incendio
Uno de los principales hallazgos del estudio es que no todos los componentes del ecosistema reaccionan de la misma manera al fuego.
Mientras algunos procesos relacionados con el suelo muestran cierta capacidad de estabilización relativamente rápida, otros, como la regulación hídrica, la recuperación de la vegetación o el almacenamiento de carbono, permanecen alterados durante periodos mucho más prolongados.
En el caso de Pedro Bernardo, afectado por un incendio de alta severidad en 2019, los científicos comprobaron cinco años después que el suelo seguía presentando dificultades para regular el agua, una función fundamental para frenar la erosión y favorecer el crecimiento de nuevas plantas.
La recuperación de un bosque no siempre sigue el mismo camino
Los resultados obtenidos en Las Quilamas, donde el gran incendio se produjo en 2005, reflejan que la regeneración ecológica puede evolucionar de formas muy distintas.
Casi dos décadas después del fuego, algunas funciones del ecosistema habían alcanzado valores similares e incluso superiores a los registrados en zonas que nunca ardieron, lo que evidencia que los bosques pueden reorganizarse de maneras complejas y alejadas de un proceso lineal de recuperación.
Este comportamiento demuestra que la evolución de un monte quemado depende de numerosos factores y que el tiempo, por sí solo, no garantiza una restauración completa de todas sus funciones ecológicas.
Las actuaciones de restauración no ofrecen siempre los mismos resultados
Otro aspecto destacado por la investigación es que las medidas aplicadas tras un incendio no generan beneficios idénticos en todos los escenarios.
Los investigadores comprobaron que la eficacia de estas actuaciones está condicionada por variables como el clima, las características del terreno, la intensidad del incendio o el tiempo transcurrido desde el fuego.
En algunos lugares las intervenciones mejoraron determinadas funciones ambientales, mientras que en otros apenas produjeron cambios apreciables o incluso tuvieron efectos negativos sobre algunos parámetros ecológicos.
Cada monte necesita una estrategia diferente para recuperarse
Los autores concluyen que no existe una solución universal para restaurar un bosque incendiado y que las decisiones deben adaptarse a las condiciones específicas de cada territorio.
Además, advierten de que evaluar únicamente la regeneración visible de la vegetación puede conducir a interpretaciones erróneas, ya que muchas funciones esenciales del ecosistema permanecen alteradas aunque el paisaje vuelva a parecer verde.
Por ello, defienden incorporar indicadores que permitan medir el funcionamiento global del bosque y diseñar estrategias de restauración mucho más precisas frente al aumento del riesgo de grandes incendios forestales asociado al cambio climático.
Las competencias de la gestión forestal
El estudio confirma que los incendios cambian los bosques durante décadas y que la recuperación de un ecosistema va mucho más allá del crecimiento de nuevos árboles o arbustos. Procesos fundamentales como la regulación del agua, la fertilidad del suelo o el almacenamiento de carbono necesitan largos periodos para restablecerse.
Los investigadores consideran que comprender esta complejidad permitirá mejorar la gestión forestal y desarrollar actuaciones adaptadas a cada paisaje, una cuestión especialmente relevante en regiones mediterráneas donde los incendios son cada vez más frecuentes e intensos.
Los incendios cambian los bosques durante décadas en 15 segundos
¿Por qué los incendios cambian los bosques durante décadas?
Porque alteran funciones ecológicas esenciales, como la fertilidad del suelo, el almacenamiento de carbono o la regulación del agua, cuya recuperación puede prolongarse durante muchos años.
¿Qué es la multifuncionalidad ecosistémica?
Es un indicador científico que evalúa de forma conjunta la capacidad de un ecosistema para mantener funciones como la producción vegetal, la fertilidad del suelo, el ciclo del agua o la actividad biológica.
¿Las actuaciones para restaurar un bosque quemado siempre funcionan?
No. El estudio demuestra que su eficacia depende del clima, del tipo de suelo, de la intensidad del incendio y de las características de cada territorio.
¿Dónde se realizó la investigación?
El trabajo analizó zonas afectadas por incendios en Las Quilamas (Salamanca), Pedro Bernardo (Ávila) y los municipios de Liétor y Hellín, en la provincia de Albacete.
