Los incendios forestales ya pueden medirse con mucha más precisión desde el espacio, según una investigación liderada por la Universidad de León, que ha desarrollado un método capaz de identificar con mayor exactitud la severidad real de los daños causados por el fuego. El avance utiliza imágenes de satélite y nuevas métricas que superan a los sistemas tradicionales empleados actualmente en gran parte del mundo.
La investigación cobra especial importancia en un contexto marcado por el aumento de los grandes incendios forestales, cada vez más frecuentes e intensos debido al cambio climático, las olas de calor y el abandono rural.
Los incendios forestales ya pueden medirse con mucha más precisión desde el espacio
Una investigación española abre una nueva etapa para evaluar daños y restaurar bosques tras el fuego
El sector de la gestión forestal en Europa afronta un giro de 180 grados en sus protocolos de actuación. La alarmante frecuencia de los incendios en el Mediterráneo ha forzado el diseño de herramientas de diagnóstico que optimizan los presupuestos públicos de recuperación.
La clave del éxito radica en el uso de la fotografía aérea avanzada y los satélites Sentinel-2. Esta tecnología mapea el terreno afectado de forma inmediata, sustituyendo los costosos trabajos de campo tradicionales por los análisis digitales de alta fidelidad.
Los incendios forestales ya pueden medirse con mucha más precisión desde el espacio gracias a nuevas métricas
El estudio, publicado en la revista científica Journal of Forestry Research, compara diferentes métodos utilizados para analizar la severidad de los incendios forestales.
Los investigadores concluyen que las llamadas métricas de base física ofrecen resultados significativamente más precisos que los índices espectrales tradicionales utilizados actualmente en numerosos sistemas de monitorización.
Este hallazgo permite obtener una visión mucho más detallada del impacto ecológico real que dejan los incendios sobre los ecosistemas forestales.
Los grandes incendios de 2022 sirvieron como laboratorio natural
Para validar el nuevo sistema, el equipo analizó algunos de los mayores incendios registrados en España durante el verano de 2022, considerado uno de los más devastadores de las últimas décadas.
Entre los casos estudiados destacan los incendios de la Sierra de la Culebra (Zamora), O Courel (Galicia) y Bejís (Castellón).
La investigación combinó imágenes obtenidas por el satélite europeo Sentinel-2 con fotografías aéreas de muy alta resolución, permitiendo analizar con enorme detalle los efectos del fuego sobre diferentes tipos de bosques.
El indicador que detecta mejor los daños causados por el fuego
Uno de los principales descubrimientos del estudio es la eficacia de la denominada fracción de copa quemada.
Este indicador mide el porcentaje de vegetación consumida por las llamas y se convirtió en la herramienta más precisa para clasificar la severidad de los incendios en categorías de baja, moderada o alta intensidad.
Los investigadores comprobaron que este método reduce significativamente los errores que suelen producirse con los sistemas tradicionales, especialmente en zonas donde los daños presentan características intermedias y son más difíciles de interpretar.
Los sistemas actuales pueden subestimar el impacto real de los incendios
La investigación concluye que algunos índices ampliamente utilizados, como el dNBR o el RBR, tienden a simplificar los efectos del fuego.
Según los autores, estos métodos pueden llegar a subestimar los daños más severos o interpretar incorrectamente determinadas áreas afectadas.
Por el contrario, las nuevas métricas permiten capturar con mayor fidelidad los cambios reales producidos en la vegetación y ofrecen una imagen mucho más precisa del estado de los ecosistemas tras el incendio.
Un nuevo índice combina precisión y facilidad de aplicación
Además de las métricas más avanzadas, los investigadores destacan el potencial del índice dNBR-EVI.
Esta herramienta combina distintas variables espectrales y consigue resultados muy próximos a los métodos más sofisticados, pero con una ventaja importante: resulta mucho más sencilla de aplicar en entornos operativos.
Esto podría facilitar su incorporación a programas de vigilancia forestal, sistemas de emergencia y plataformas de monitorización ambiental a gran escala.
Una herramienta clave frente al aumento de los incendios extremos
La relevancia de este avance va mucho más allá del ámbito académico. El incremento de los incendios forestales extremos en los ecosistemas mediterráneos exige disponer de herramientas rápidas y fiables para evaluar daños y tomar decisiones eficaces.
Gracias a sistemas como este, las administraciones pueden planificar con mayor precisión actuaciones relacionadas con la restauración forestal, la recuperación de los suelos, la regeneración de hábitats o la gestión de la madera quemada. Todo ello permite optimizar recursos y acelerar la recuperación de los territorios afectados.
La inteligencia satelital puede revolucionar la gestión forestal europea
Otro de los aspectos más innovadores del estudio es el uso de la fotointerpretación mediante imágenes de alta resolución como alternativa a gran parte del trabajo de campo.
Esta metodología permite obtener información extremadamente precisa en menos tiempo y con menores costes económicos, algo especialmente importante cuando los incendios afectan a superficies muy extensas.
Los autores consideran que estas tecnologías podrían integrarse en los sistemas europeos de vigilancia y contribuir a mejorar la respuesta frente a futuras emergencias ambientales.
Los métodos convencionales fallaban al medir los daños intermedios en la vegetación. Sin embargo, el nuevo indicador de fracción de copa quemada clasifica con exactitud matemática la gravedad del fuego, evitando los errores de interpretación sobre el terreno.
La gran innovación es el índice dNBR-EVI, una fórmula simplificada pero potente que las administraciones públicas ya implementan. Esta métrica agiliza la restauración de los suelos y la reforestación eficaz de los espacios naturales protegidos.
Los incendios forestales ya pueden medirse con mucha más precisión desde el espacio, un avance que puede transformar la forma en que se evalúan los daños causados por el fuego en España y en otros países. La combinación de imágenes satelitales, fotografía aérea y nuevas métricas permite conocer mejor qué ha ocurrido realmente en cada incendio y actuar con mayor eficacia en la recuperación de los ecosistemas.
En un escenario donde los grandes incendios forestales son cada vez más frecuentes, disponer de información más precisa no solo mejora la gestión ambiental, sino que también puede marcar la diferencia entre una restauración exitosa y la pérdida irreversible de biodiversidad.
Todo lo que necesitas saber sobre la detección de incendios desde el espacio en 15 segundos
¿Cómo se pueden medir los incendios forestales desde el espacio?
Mediante imágenes captadas por satélites como Sentinel-2, que permiten analizar los cambios producidos en la vegetación antes y después del incendio.
¿Qué ventaja tiene el nuevo método desarrollado por la Universidad de León?
Ofrece una mayor precisión para identificar el nivel real de daño causado por el fuego y reduce errores habituales de los sistemas tradicionales.
¿Qué incendios se utilizaron para realizar la investigación?
Se analizaron grandes incendios ocurridos en 2022, incluyendo los de Sierra de la Culebra, O Courel y Bejís.
¿Por qué es importante conocer la severidad de un incendio forestal?
Porque permite decidir mejor las actuaciones de restauración, regeneración forestal y recuperación de los ecosistemas afectados.
¿Qué es la fracción de copa quemada?
Es un indicador que mide el porcentaje de vegetación consumida por el fuego y que ha demostrado ser uno de los métodos más precisos para evaluar daños.
¿Puede esta tecnología ayudar a prevenir futuros incendios?
Su principal utilidad es evaluar los daños tras los incendios, aunque también mejora la planificación forestal y la gestión del territorio.
¿Influye el cambio climático en el aumento de los incendios extremos?
Sí. Las altas temperaturas, las olas de calor y las sequías prolongadas favorecen incendios cada vez más grandes y severos.
