El abandono paternal se ha identificado como una de las causas clave de la reducción de hasta un 30 % en la supervivencia de las crías de aves silvestres, según diversos estudios recientes en ecología y comportamiento animal.
Este fenómeno, que se produce cuando uno de los progenitores —generalmente el macho— deja de participar en la incubación, alimentación o protección de los polluelos, tiene consecuencias directas sobre el éxito reproductivo de muchas especies.
En numerosas aves, la crianza es un proceso exigente que requiere cooperación parental. La incubación de los huevos, el aporte constante de alimento y la defensa frente a depredadores suponen un elevado gasto energético. Cuando uno de los adultos abandona estas tareas, el progenitor restante suele verse desbordado, lo que provoca una menor frecuencia de alimentación, mayor exposición al estrés y un aumento de la mortalidad de los polluelos.
Abandono paternal: cómo afecta a la supervivencia de las crías
El cuidado parental es esencial para el desarrollo saludable de las crías, especialmente en las primeras etapas de vida. Sin embargo, en el mundo animal, el cuidado biparental no es la norma, y en algunas especies, uno de los progenitores puede abandonar la cría, dejando al otro responsable de su supervivencia.
Un reciente estudio realizado en Segovia, España, ha proporcionado nuevas claves para entender cómo la ausencia de uno de los progenitores afecta la supervivencia y fisiología de las crías.
El estudio revela patrones de cuidado parental en el gorrión chillón
La investigación, llevada a cabo por un equipo de científicos de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid en colaboración con investigadores de la Universidad de Reno (Estados Unidos), se centró en la especie Petronia petronia (gorrión chillón), un ave que presenta tanto estrategias de cuidado biparental como uniparental (solo por parte de la hembra).
Este fenómeno, que se produce cuando uno de los progenitores —generalmente el macho— deja de participar en la incubación, alimentación o protección de los polluelos, tiene consecuencias directas sobre el éxito reproductivo de muchas especies.
Los investigadores observaron que los machos eran más propensos a abandonar a sus parejas al principio de la temporada de cría, cuando el éxito de eclosión era bajo. Este abandono temprano tuvo consecuencias directas en la supervivencia de los polluelos: la probabilidad de que las crías sobrevivieran se reducía en un 30 % cuando el macho dejaba el nido.
Además, el abandono temprano también estuvo asociado con una mayor mortalidad de los polluelos.
Aunque las hembras solas trabajaron arduamente para alimentar a sus crías, no pudieron compensar por completo la ausencia del macho. Como resultado, los polluelos alimentados únicamente por la hembra fueron más pequeños y presentaron signos de estrés durante su desarrollo.
Se observó que las crías cuidadas por un solo progenitor tenían niveles más elevados de corticosterona (hormona relacionada con el estrés) y un mayor estrés oxidativo en los primeros días de vida, en comparación con las crías criadas por ambos progenitores.
Sin embargo, la longitud de los telómeros, un indicador de estrés a largo plazo, no mostró diferencias significativas entre los polluelos.
El estudio incluyó la supervisión de 41 nidos de gorriones chillones, con un total de 189 polluelos observados durante los dos años de investigación (2021 y 2022). Los resultados mostraron que el 58 % de los nidos fueron cuidados de manera biparental, mientras que el 42 % fueron abandonados a mitad del período de alimentación (entre los días 0 y 14).
Qué factores influyen en que el macho abandone el nido
Además, se descubrió que el momento del abandono del macho no estaba relacionado directamente con la fecha de puesta ni con el tamaño de la puesta o la cría, lo que sugiere que el comportamiento de abandono podría depender de otros factores, como el éxito reproductivo de la temporada.
“El abandono parental no es gratuito”, señala Alejandro Cantarero, investigador del departamento de Fisiología de la Complutense. “Aunque las crías supervivientes parecen recuperarse en parte, el coste en términos de mortalidad es elevado”.
Curiosamente, el estudio también muestra que estos efectos fisiológicos negativos no se mantienen hasta el final del desarrollo, lo que sugiere que las crías más vulnerables mueren antes y solo sobreviven las más resistentes.
El estudio incluyó la supervisión de 41 nidos de gorriones chillones, con un total de 189 polluelos observados durante los dos años de investigación (2021 y 2022).
Este estudio aporta valiosa información sobre cómo las estrategias de cuidado parental afectan el desarrollo y la supervivencia de las crías. Los hallazgos sugieren que el abandono paternal tiene consecuencias claras para la fisiología de las crías, lo que contribuye a las decisiones de los progenitores sobre si abandonar y cuándo hacerlo.
En particular, la diferencia en los niveles de estrés y el tamaño de las crías entre aquellos criados por un solo progenitor y los cuidados por ambos padres podría explicar por qué algunas especies, como el gorrión chillón, adoptan estrategias de cuidado uniparental en lugar de biparental.
Los resultados también proporcionan una perspectiva más amplia sobre cómo las aves pueden adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes, y cómo estas adaptaciones influyen en la dinámica de la población.
El análisis de los gorriones chillones refuerza la importancia del cuidado parental para el éxito reproductivo y el desarrollo saludable de las crías. A través de una mayor comprensión de las dinámicas de abandono paternal, los investigadores esperan arrojar luz sobre las complejas decisiones que enfrentan los animales en su estrategia de crianza y cómo estas pueden ser influenciadas por factores ecológicos y sociales.
Los resultados también pueden tener implicaciones para la conservación de especies y el manejo de poblaciones animales, especialmente en contextos de cambio climático y alteraciones en el hábitat natural.
La reducción del éxito reproductivo no solo afecta a individuos concretos, sino que puede tener impactos a largo plazo en las poblaciones, acelerando el declive de especies ya amenazadas. Por ello, comprender y mitigar las causas del abandono paternal resulta esencial para la conservación de aves silvestres.
Proteger los hábitats, reducir las perturbaciones humanas y considerar estos factores en las estrategias de conservación puede marcar la diferencia para garantizar la supervivencia de futuras generaciones de aves. Seguir leyendo en ECOticias.com
