Las primeras lluvias de la estación húmeda de cada año nos dejan imágenes espectaculares en la isla de Navidad, situada en Australia, en el océano Índico. Millones de cangrejos rojos dejan atrás la selva camino de la costa para iniciar el periodo de reproducción.
Este trayecto es letal para miles de ellos, deben cruzar carreteras y zonas habitadas, y para protegerlos, el parque nacional se encarga de desplegar puentes, pasos subterráneos, barreras e incluso cerrar algunas vías. La cifra de cangrejos varía cada año, entre 45 y 100 millones de ejemplares inician esta travesía.
Puentes contra el tráfico
Antes de que los cangrejos inicien la marcha, comienzan los preparativos para tenerlo todo a punto y se instalan barreras pegadas a las carreteras, obligando a los cangrejos a modificar la ruta en busca de puntos seguros. Estos atraviesan la calzada por debajo o por puentes confeccionados para ellos.
En los días de más movimiento, se cierran algunas carreteras, lo que obliga a residentes, autoridades y personal del parque a reorganizar el tráfico.
La lluvia activa la marcha
Esta migración suele iniciarse en los meses de octubre y noviembre, aunque está a merced de la lluvia, ya que los cangrejos necesitan que haya la humedad necesaria para abandonar sus madrigueras. Después, son la Luna y la marea las que marcan la reproducción.
Los machos llegan primero a la costa, son los encargados de excavar las madrigueras. Después del apareamiento, son las hembras las que se quedan cerca con los huevos bajo el abdomen y después los liberan en el océano. Cada cangrejo puede poner hasta 100.000 huevos.
Las larvas están un mes en el mar, la mayoría no sobreviven, es raro el año en el que regresan numerosos ejemplares de crías, que tienen que hacer el camino inverso a la selva.
El bosque depende de ellos
El cangrejo rojo es de suma importancia para mantener estable el ecosistema de la isla, porque se come las hojas caídas, los frutos, flores y plántulas, además de remover el suelo y fertilizarlo.
En determinadas zonas, estos cangrejos son capaces de comerse entre el 30 y el 50% de la hojarasca, y otro experimento demostró que, sin ellos, crecía la cantidad de plántulas y cambiaba la composición de la vegetación joven.
Una migración que necesita protección
Pero además de la amenaza de tener que atravesar carreteras y zonas urbanas, existe otra amenaza, la hormiga loca amarilla, una especie invasora que puede matar a estos cangrejos usando ácido fórmico. Es un verdadero problema que ha matado a millones de ejemplares desde finales de los 90.
Existen mecanismos para combatirlas, pero no es sencillo porque pone en riesgo la conservación general de todo el ecosistema.
Durante varias semanas, la isla entera se adapta a los cangrejos, evidenciando la importancia de mantener la fauna, aunque eso conlleve cerrar carreteras y crear accesos para su supervivencia.
La información oficial sobre la migración y los cruces se ha publicado en Christmas Island National Park.
