Una enorme extensión de suelo llena de cientos de huellas de dinosaurios diferentes ha sido descubierta por sorpresa bajo el suelo de una cantera en el condado inglés de Oxfordshire.
Las huellas, que datan del período Jurásico Medio (hace unos 166 millones de años), forman parte de una enorme «autopista de dinosaurios» e incluyen huellas del feroz depredador Megalosaurus de 9 metros y de dinosaurios herbívoros de hasta el doble de ese tamaño.
Son más de 200 huellas del periodo Jurásico Medio que pertenecen a cuatro dinosaurios herbívoros y a uno carnívoro. Un centenar de investigadores de las universidades de Oxford y Birmingham trabajan en la excavación de Oxfordshire.
Un grupo de más de 100 investigadores de las Universidades de Oxford y Birmingham ha descubierto el mayor yacimiento de dinosaurios del Reino Unido, con más de 200 huellas que datan del periodo Jurásico Medio, hace 166 millones de años.
La excavación, que se llevó a cabo en junio de 2024 en una cantera de Oxfordshire (noroeste de Londres), descubrió cinco extensas huellas de pisadas, con más de 150 metros de longitud en el caso de la más extensa, ha informado este jueves la Universidad de Birmingham en un comunicad.
Cuatro de las huellas pertenecen a dinosaurios herbívoros gigantes de cuello largo, denominados saurópodos, y la quinta fue hecha por el dinosaurio carnívoro Megalosaurus, el primero de su especie en ser nombrado y descrito científicamente en 1824.
Además, desde la Universidad de Birmingham apuntan a que una zona del yacimiento mostró que las huellas de carnívoros y herbívoros se entrecruzaban, lo que plantea preguntas sobre si ambas especies interactuaban y de qué forma.
«Estas huellas ofrecen una ventana extraordinaria a la vida de los dinosaurios, revelando detalles sobre sus movimientos, interacciones y el entorno tropical en el que habitaban», explicó la profesora de Micropaleontología de la Universidad de Birmingham Kirsty Edgar.
Un trabajador de la cantera descubrió las huellas, enterradas bajo el barro, al sentir «golpes inusuales» mientras retiraba arcilla con su vehículo para despejar el suelo del lugar, y avisó a los expertos.
El programa ‘Digging for Britain’ de la BBC ha filmado el trabajo
En cuestión de una semana, un centenar de investigadores se desplazaron hasta la cantera para analizar el yacimiento, construir modelos 3D detallados del lugar y hacer hasta 20.000 fotografías, incluso aéreas con drones, para documentar las más de 200 huellas.
Asimismo, el equipo del programa ‘Digging for Britain‘ de la BBC ha filmado el trabajo como parte de una nueva serie que se emitirá a partir de la próxima semana y la excavación se presentará en la exposición ‘Breaking Ground‘ del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (OUMNH).
El Dr. Duncan Murdock, científico terrestre del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (OUMNH), dijo: «La preservación es tan detallada que podemos ver cómo el barro se deformaba cuando las patas del dinosaurio entraban y salían. Junto con otros fósiles como madrigueras, conchas y plantas, podemos dar vida al entorno de laguna fangosa por la que caminaron los dinosaurios».
