La Tierra podría albergar hasta 20 millones de especies de insectos, una cifra muy superior a las estimaciones aceptadas durante las últimas décadas, según una investigación internacional basada en el análisis genético de más de 1,6 millones de insectos tropicales.
El estudio, publicado en la revista PNAS, sostiene que el número real de especies de insectos podría situarse entre 14 y 20 millones, lo que transformaría el conocimiento científico sobre la biodiversidad mundial y reforzaría la necesidad de acelerar su conservación.
La Tierra podría albergar hasta 20 millones de especies de insectos, según una nueva investigación
Una investigación liderada por la Universidad de Cornell duplica o triplica la estimación aceptada hasta ahora y alerta de que millones de especies podrían desaparecer antes incluso de ser descubiertas.
La fauna invertebrada global triplica los cálculos tradicionales manejados por la comunidad científica internacional hasta la fecha. Los nuevos modelos estadísticos sugieren la existencia de una ingente riqueza biológica escondida todavía en los ecosistemas más remotos.
El descubrimiento se fundamenta en el mapeo genético de especímenes tropicales y avispas parasitarias centroamericanas. El empleo de secuenciación molecular avanzada permite diferenciar organismos morfológicamente idénticos que antes se catalogaban erróneamente bajo una sola categoría.
La Tierra podría albergar hasta 20 millones de especies de insectos, según un nuevo estudio
La Tierra podría albergar hasta 20 millones de especies de insectos, una cifra que multiplica entre dos y tres veces las estimaciones aceptadas hasta ahora por la comunidad científica. Así lo concluye una investigación liderada por la Universidad de Cornell (Estados Unidos) y publicada en la revista PNAS.
Durante más de 40 años, los expertos han trabajado con una estimación aproximada de seis millones de especies de insectos. Sin embargo, el nuevo análisis sitúa el rango real entre 14 y 20 millones, lo que convertiría a este grupo animal en uno de los mayores reservorios de biodiversidad del planeta.
Los investigadores consideran que este cambio de perspectiva obliga a replantear el conocimiento sobre la diversidad biológica de la Tierra y sobre los esfuerzos necesarios para protegerla.
El ADN de 1,6 millones de insectos permite revisar las estimaciones
La investigación se apoya en el análisis genético de 1,6 millones de insectos tropicales, además de un amplio estudio sobre avispas parasitoides desarrollado en el Área de Conservación de Guanacaste, en Costa Rica.
Para identificar especies diferentes, el equipo utilizó la técnica de códigos de barras de ADN, una herramienta que facilita distinguir organismos mediante pequeñas secuencias genéticas y que está revolucionando el estudio de la biodiversidad.
Además, los científicos combinaron estos datos con modelos estadísticos avanzados y nuevos censos de avispas microgastrinas para estimar con mayor precisión el número total de especies existentes.
Millones de especies podrían seguir sin descubrirse
Hasta el momento, la ciencia ha descrito aproximadamente 1,2 millones de especies de insectos, pero los autores consideran que esta cifra representa únicamente una pequeña parte de la diversidad real.
Según la investigadora Laura Melissa Guzmán, una de las autoras del trabajo, conocer cuántas especies existen es un paso imprescindible para poder conservarlas de forma eficaz.
El estudio advierte de que millones de insectos todavía carecen de nombre científico y que algunos podrían estar desapareciendo antes incluso de haber sido identificados por los investigadores.
El estudio refuerza la preocupación por el declive mundial de los insectos
Los resultados llegan en un momento en el que numerosos trabajos científicos alertan sobre el denominado «apocalipsis de los insectos», provocado por factores como la pérdida de hábitats, el cambio climático, la contaminación y el uso intensivo de pesticidas.
Los investigadores consideran que disponer de una estimación más realista permitirá comprender mejor la magnitud de la biodiversidad amenazada y diseñar estrategias de conservación más eficaces.
La nueva investigación pone de manifiesto que proteger los ecosistemas implica también conservar una enorme cantidad de especies que todavía permanecen ocultas para la ciencia.
Conocer la biodiversidad será clave para proteger el planeta
Los autores subrayan que mejorar el conocimiento sobre la diversidad de insectos permitirá comprender mejor el funcionamiento de los ecosistemas y los servicios ambientales que estos animales proporcionan, como la polinización, el control biológico de plagas o el reciclaje de nutrientes.
El trabajo también demuestra el potencial de las herramientas genéticas para acelerar el descubrimiento de nuevas especies en regiones tropicales y otros grandes focos de biodiversidad.
Para los científicos, conocer la verdadera dimensión del mundo de los insectos será esencial para orientar las futuras políticas de conservación y evitar pérdidas irreversibles de biodiversidad.
Apenas una fracción mínima de este colectivo animal dispone actualmente de clasificación oficial en los registros zoológicos. Los expertos alertan del riesgo inminente de extinciones silenciosas de familias enteras antes de ser descubiertas por la ciencia.
Este nuevo panorama coincide con los alarmantes informes sobre la desaparición de agentes polinizadores debido al abuso de agroquímicos sintéticos. Ajustar la magnitud real de la biodiversidad amenazada resulta crucial para coordinar planes eficaces de protección planetaria.
La Tierra podría albergar hasta 20 millones de especies de insectos: conclusiones
La Tierra podría albergar hasta 20 millones de especies de insectos, una cifra que revela que la biodiversidad mundial es mucho mayor de lo que se pensaba y que todavía queda una enorme parte de la vida del planeta por descubrir.
El estudio también recuerda que muchas de esas especies podrían desaparecer antes de ser conocidas, lo que convierte la investigación científica y la conservación de los ecosistemas en prioridades fundamentales frente a la actual crisis global de biodiversidad.
La Tierra podría albergar hasta 20 millones de especies de insectos en 15 segundos
¿Cuántas especies de insectos podría haber en la Tierra?
El nuevo estudio estima que podrían existir entre 14 y 20 millones de especies, muy por encima de los seis millones aceptados hasta ahora.
¿Quién ha realizado esta investigación?
El trabajo ha sido liderado por la Universidad de Cornell (Estados Unidos) y ha sido publicado en la revista científica PNAS.
¿Cómo calcularon el número de especies?
Los investigadores utilizaron códigos de barras de ADN, modelos estadísticos y el análisis de 1,6 millones de insectos tropicales, además de estudios específicos sobre avispas parasitoides en Costa Rica.
¿Cuántas especies de insectos conoce actualmente la ciencia?
Hasta ahora se han descrito aproximadamente 1,2 millones de especies, aunque los científicos creen que representan solo una pequeña parte del total.
¿Por qué es importante conocer cuántas especies existen?
Porque resulta imposible proteger eficazmente especies desconocidas. Identificarlas permite evaluar su estado de conservación y diseñar medidas para evitar su desaparición.
