Los gatos callejeros representan un problema creciente en muchas partes del mundo, incluyendo las Islas Canarias. Estos animales, que viven en estado salvaje y sin contacto directo con los humanos, han logrado adaptarse a diversos entornos urbanos y rurales, proliferando en ciertas zonas donde encuentran alimento y refugio.
Sin embargo, su presencia y comportamiento tienen consecuencias ambientales significativas, especialmente para especies autóctonas y para el equilibrio de los ecosistemas insulares. En este caso ponen en peligro al lagarto tizón.
El lagarto tizón, también conocido como lagarto gigante o lagarto de Canarias, es uno de los mayores lagartos de Europa y una especie clave en la biodiversidad de las islas. Debido a su tamaño, comportamiento y hábitat, el lagarto tizón ha evolucionado en un ecosistema relativamente aislado, adaptándose a áreas de matorrales, roquedos y bosques secos.
Los gatos callejeros ponen en peligro al lagarto tizón de Canarias
Una investigación desarrollada en Tenerife demuestra que las colonias felinas alimentadas por personas afectan mucho más de lo que se pensaba a uno de los reptiles más importantes del archipiélago, modificando su abundancia, su tamaño y el funcionamiento del ecosistema.
Los gatos callejeros ponen en peligro al lagarto tizón de Canarias, según una investigación que demuestra que las colonias felinas están provocando una reducción significativa de las poblaciones de este reptil endémico y alterando su desarrollo físico. El estudio apunta además a que la alimentación proporcionada por las personas intensifica este impacto sobre la biodiversidad insular.
El trabajo, publicado en la revista Biology Letters y liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), aporta nuevas evidencias sobre cómo los comederos destinados a gatos modifican las relaciones ecológicas en Tenerife, afectando a una de las especies más importantes para el equilibrio de los ecosistemas canarios.
Los gatos callejeros ponen en peligro al lagarto tizón de Canarias al aumentar la presión de depredación
Los investigadores estudiaron más de 200 ejemplares de lagarto tizón (Gallotia galloti) en las proximidades de 22 colonias felinas distribuidas por diferentes puntos de Tenerife.
Posteriormente compararon esos datos con poblaciones localizadas en zonas alejadas de los gatos, utilizando un diseño experimental que permitió medir con precisión las diferencias entre ambos escenarios.
Los resultados muestran una reducción muy significativa de la abundancia de lagartos en las inmediaciones de las colonias, donde también aparecen individuos de menor tamaño debido a la intensa presión ejercida por los depredadores.
Los gatos seleccionan a los ejemplares más grandes
Uno de los descubrimientos más llamativos del estudio es que los gatos parecen capturar preferentemente a los lagartos de mayor tamaño.
Durante la investigación se llegaron a encontrar restos de hasta 14 lagartos en una sola colonia felina, lo que pone de manifiesto la intensidad de la depredación sobre esta especie endémica.
Según explica el investigador del MNCN-CSIC, Airam Rodríguez, esta selección de los ejemplares más grandes termina modificando la estructura de las poblaciones y favoreciendo que sobrevivan individuos cada vez más pequeños.
Los comederos también cambian la alimentación de los reptiles
Durante la investigación se llegaron a encontrar restos de hasta 14 lagartos en una sola colonia felina, lo que pone de manifiesto la intensidad de la depredación sobre esta especie endémica.
El trabajo revela otro efecto inesperado. Aunque los lagartos eran menos abundantes y más pequeños cerca de los gatos, presentaban un mayor peso corporal relativo.
Para comprender este fenómeno, los científicos realizaron análisis mediante isótopos estables, comprobando que muchos reptiles consumían con frecuencia el alimento depositado en los comederos destinados a los felinos.
Los autores también plantean la posibilidad de que algunos ejemplares aprovechen otros recursos asociados a la presencia de las colonias, una circunstancia que modifica su dieta y altera las relaciones ecológicas habituales del ecosistema.
El lagarto tizón es una pieza clave para la biodiversidad canaria
El lagarto tizón pertenece al género Gallotia, exclusivo de las Islas Canarias, donde desempeña un papel fundamental en el funcionamiento de los ecosistemas.
Además de servir como presa para numerosos depredadores autóctonos, participa activamente en la dispersión de semillas y en la polinización de diversas especies vegetales propias del archipiélago.
Su disminución puede desencadenar efectos en cadena que afecten a numerosas plantas y animales, alterando el equilibrio ecológico de las islas.
El estudio pide replantear la gestión de las colonias felinas
Los investigadores concluyen que las colonias alimentadas por personas generan efectos mucho más amplios que la simple presencia de gatos.
La disponibilidad permanente de alimento favorece la concentración de depredadores, modifica el comportamiento de otras especies y altera la dinámica natural de reptiles, aves y pequeños mamíferos.
Por ello, consideran necesario incorporar estos resultados a las estrategias de conservación y gestión de la biodiversidad en territorios insulares, donde las especies endémicas presentan una vulnerabilidad especialmente elevada.
La investigación demuestra que el impacto de las colonias de gatos callejeros sobre la fauna silvestre va mucho más allá de la depredación directa. La combinación entre la presión de caza y la disponibilidad de alimento proporcionado por las personas está modificando la abundancia, el tamaño y la estructura de las poblaciones del lagarto tizón.
Estos resultados aportan una nueva perspectiva para la conservación de la biodiversidad en Canarias, donde la gestión de las colonias felinas deberá equilibrar el bienestar animal con la protección de unas especies únicas cuya supervivencia depende del mantenimiento del equilibrio ecológico.
Los gatos callejeros ponen en peligro al lagarto tizón de Canarias y alteran el equilibrio de los ecosistemas, explicado en 15 segundos
¿Qué ha descubierto el estudio sobre los gatos callejeros y el lagarto tizón?
El estudio demuestra que las colonias de gatos callejeros reducen la abundancia del lagarto tizón, disminuyen el tamaño de los ejemplares y alteran la estructura de sus poblaciones en varias zonas de Tenerife.
¿Por qué los lagartos son más pequeños cerca de las colonias de gatos?
Los investigadores comprobaron que los gatos capturan preferentemente a los ejemplares de mayor tamaño, lo que genera una presión selectiva que acaba reduciendo el tamaño medio de las poblaciones.
¿Por qué algunos lagartos pesan más aunque sean más pequeños?
Los análisis indican que muchos reptiles aprovechan el alimento depositado en los comederos para gatos, lo que incrementa su peso corporal relativo a pesar de la fuerte presión de depredación.
¿Qué importancia tiene el lagarto tizón para Canarias?
El lagarto tizón (Gallotia galloti) es una especie endémica fundamental para la biodiversidad del archipiélago. Participa en la dispersión de semillas, la polinización y constituye una pieza esencial de la cadena alimentaria de numerosos depredadores autóctonos.
