Los que viven con gatos, también pasa con los perros, hacen algo sin pensarlo al hablar a su mascota, cambian el tono, la voz es más aguda, más dulce, frases cortas, lo mismo que haríamos si estamos hablando con un bebé.
Desde fuera puede parecer cursi, ñoño, pero la ciencia sugiere se están haciendo las cosas bien. Un estudio confirma que los gatos domésticos distinguen ese tono cuando se les habla, eso sí, siempre que sea de su cuidador, no de personas desconocidas.
Por qué cambiamos la voz
El habla dirigida al gato, así le han llamado los investigadores, supone un tono agudo, expresivo, muy parecido al tono que se emplea cuando se le habla a un bebé. El animal no entiende como lo haría una persona, pero este sonido, esta melodía vocal, es una señal reconocible para el animal dentro de una rutina compartida.
La prueba con 16 gatos
El estudio se hizo con 16 gatos de compañía, y se les puso grabaciones con distintos tipos de habla. El equipo usó el mismo sonido para estimular al gato, y observaba cambios en su comportamiento cuando algo cambiaba.
Los gatos también reaccionaban de forma diferente cuando el cuidador cambiaba del tono habitual al tono entre adultos. Sin embargo, ese cambio era solo con el cuidador, no cuando lo hacía un desconocido para el animal.
La relación importa más que una voz aguda
Charlotte de Mouzon, Marine Gonthier y Gérard Leboucher fueron los encargados de llevar a cabo estos estudios. Mouzon y Leboucher formaban parte del Laboratorio de Etología, Cognición y Desarrollo de la Universidad Paris Nanterre, y De Mouzon y Gonthier trabajaban en una consultora de comportamiento felino de Burdeos.
Estos resultados son similares a los realizados por Atsuko Saito y Kazutaka Shinozuka, de la Universidad de Tokio unos años atrás. En esas pruebas, los gatos eran capaces de identificar la voz de sus cuidadores con señales vocales, sin verlos.
Cómo hablarle en casa
Usar estos tonos agudos y expresivos sirven para que el gato sepa que un mensaje concreto va dirigido a él, aunque no hay nada que evidencia que sea la mejor forma de dirigirse al animal, o que reduzca su estrés o garantice una respuesta.
Pero no solo actúa la voz en el comportamiento felino, ya que otro estudio demostró que, ante el parpadeo, los gatos se acercaban después, una evidencia que las señales pueden ser el mejor acompañante de la voz.
Lo que todavía falta por saber
La muestra es pequeña y solo se realizó con gatos domésticos de interior, así que no queda evidenciado que estos resultados se puedan aplicar a todos los gatos ni que todos reaccionen de la misma forma.
También es importante diferenciar qué parte de esa respuesta del gato depende del tono, del ritmo, de la repetición, o de una experiencia concreta. Lo único seguro es que, efectivamente, tu gato reconoce tu voz y, por el tono, sabe si le estás hablando a él.
El estudio principal se publicó en Animal Cognition.
