Portugal quiere devolver al lince ibérico a uno de los lugares que más pesan en su historia reciente. La Reserva Natural da Serra da Malcata, en el distrito de Castelo Branco, ha sido definida como nueva zona de reintroducción dentro del PACLIP 2026-2030, el plan portugués que busca ampliar y consolidar la población de la especie junto a España.
La decisión no significa soltar linces sin más y esperar que todo salga bien. El proyecto plantea una zona cercada, amplia y en medio natural, para iniciar un regreso controlado a un territorio que durante años fue casi un símbolo de lo que se había perdido. Y ahí está la clave. El lince crece, pero todavía necesita carreteras más seguras, hábitat adecuado y una vigilancia muy fina.
Malcata vuelve al mapa
La ministra portuguesa de Medio Ambiente y Energía, Maria da Graça Carvalho, anunció la decisión durante la presentación del plan en Ovibeja. Lo resumió con una frase sencilla y con mucha carga histórica. «Inicialmente teníamos el lince ibérico de Malcata», afirmó al explicar que Portugal quiere empezar a reintroducirlo de nuevo en esa zona.
La Serra da Malcata no es un lugar cualquiera para esta especie. Para muchos conservacionistas, representa una de esas áreas que recuerdan hasta qué punto el lince llegó a desaparecer de buena parte de su territorio. Que vuelva a aparecer en los planes de reintroducción no borra ese pasado, pero sí marca un cambio de etapa.
Según el Gobierno portugués, el Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) ya trabaja con el Ayuntamiento de Penamacor para definir el espacio. La idea es crear una zona cercada, pero no una instalación de cautividad al uso. En palabras de la ministra, será una «zona cercada, pero grande», pensada para que el animal esté en el medio natural.
Una vuelta con cautela
En la práctica, este tipo de reintroducción funciona como una puerta de entrada. Permite controlar mejor los primeros movimientos, comprobar la adaptación de los ejemplares y reducir riesgos en una fase delicada. No es poca cosa cuando hablamos de una especie que ha requerido décadas de trabajo, dinero público y cooperación científica.
El PACLIP 2026-2030 busca contribuir a la meta ibérica de crear ocho nuevos núcleos poblacionales antes de 2030. También incluye la definición de una nueva zona de reintroducción en Portugal, que ahora se concreta en Malcata. Es decir, no se trata de una actuación aislada, sino de una pieza dentro de un mapa mucho más amplio.
El éxito aún tiene deberes
El lince ibérico vive uno de los momentos más positivos de su historia reciente. El censo oficial de 2024 contabilizó 2.401 ejemplares en España y Portugal, un 19% más que el año anterior. De ellos, 2.047 estaban en España y 354 en Portugal, según el informe coordinado por el MITECO con las comunidades autónomas y el ICNF.
También crece la base reproductora. En 2024 se censaron 1.557 adultos o subadultos y 844 cachorros nacidos ese año. Las hembras reproductoras llegaron a 470, todavía por debajo de las 750 que se consideran una referencia importante para hablar de un estado de conservación favorable.
La mejora se ha notado incluso en la Lista Roja de la UICN, donde el lince ibérico pasó en 2024 de estar catalogado como «En Peligro» a «Vulnerable». Suena a gran noticia, y lo es. Pero «vulnerable» no significa salvado para siempre. Significa que el riesgo baja, no que desaparece.
La carretera es el punto negro
El gran problema sigue estando a ras de asfalto. En Portugal, los datos presentados con el nuevo plan señalan 67 muertes por atropello en los últimos 10 años hasta noviembre de 2025. La carretera se mantiene como la principal causa de mortalidad de la especie en ese balance.
El problema no es solo portugués. En el censo ibérico de 2024 se detectaron 214 muertes de lince, de las que 162 fueron por atropello en infraestructuras viarias. Dicho de forma sencilla, muchos animales sobreviven a la cría, la suelta y la adaptación al territorio, pero mueren al cruzar una carretera. Y eso pesa.
Para reducir ese riesgo, Portugal plantea reforzar la señalización en zonas con presencia de linces y usar tecnologías con inteligencia artificial para avisar a los conductores de la proximidad de animales. Puede parecer un detalle menor, como tantas señales que vemos desde el coche, pero aquí cada aviso puede marcar la diferencia.
El campo también cuenta
El plan portugués se apoya en 10 ejes estratégicos. Incluye protección legal, vigilancia, recuperación del hábitat, gestión genética, conectividad entre poblaciones, reintroducciones y cría en cautividad. En el fondo, lo que busca es que el lince no dependa de unos pocos puntos aislados, sino de una red más segura de territorios.
También entran en juego los conflictos con la actividad humana, como los ataques a gallineros. Es una parte menos vistosa que la foto de un lince liberado, pero igual de importante. Si el animal vuelve al campo, el campo tiene que formar parte de la solución, con información, prevención y apoyo a quienes conviven con la especie.
La nueva etapa
Desde 2011, los programas de cría en cautividad y reintroducción han sido esenciales para recuperar al lince ibérico. El MITECO señala que hasta 2024 se habían reintroducido 403 ejemplares nacidos en cautividad en distintas áreas con condiciones favorables. Es una cifra que ayuda a entender por qué cada nueva zona se estudia con tanto cuidado.
Durante la presentación también se firmó un protocolo entre el ICNF y Águas do Algarve para apoyar el programa de reproducción en cautividad en Portugal. La empresa aportará 350.000 euros anuales hasta 2037, una ayuda pensada para dar estabilidad financiera al proyecto. Sin financiación estable, la conservación se queda coja.
Malcata, por tanto, no es solo una nueva casilla en el mapa. Es una prueba de madurez para un programa que ya ha demostrado que puede sacar al lince del borde del abismo, pero que ahora debe hacerlo convivir con carreteras, vecinos, fincas y cambios en el territorio. El comunicado oficial sobre el PACLIP 2026-2030 y la nueva zona de reintroducción en Malcata ha sido publicado por el Gobierno de Portugal.
