En apenas dos décadas, el lince ibérico ha pasado de rozar la desaparición a moverse con soltura por la península. El último censo oficial sitúa en 2.401 los ejemplares en España y Portugal en 2024, cuando a inicios de siglo apenas quedaban unas decenas. El felino símbolo de la fauna mediterránea ya no depende solo de Doñana y Sierra Morena, sino de una red de territorios repartidos por media península.
El grupo de trabajo del lince ibérico, coordinado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, contabiliza 2.047 linces en España y 354 en Portugal, un aumento del 19 por ciento respecto a 2023. Ese total incluye 1.557 adultos y subadultos, 844 cachorros y 470 hembras reproductoras, dato clave porque el listón para hablar de una situación realmente segura se sitúa en torno a 750 hembras territoriales.
Lo que hace veinte años eran dos grandes núcleos aislados se ha convertido en un mosaico de áreas de cría conectadas. El censo reconoce ya 17 zonas donde el lince se reproduce de forma estable. Sierra Morena sigue aportando la mayoría de ejemplares, pero hoy comparte protagonismo con los Montes de Toledo y el Campo de Montiel en Castilla La Mancha, con varias áreas de Extremadura y con el Vale do Guadiana, además de nuevos enclaves como las Tierras Altas de Lorca o los Campos de Hellín y, desde 2025, el Cerrato Palentino en Castilla y León. En muchas comarcas de dehesa y olivares esto se traduce en señales de fauna protegida en carreteras secundarias y conversaciones sobre avistamientos.
Detrás de este giro hay mucha ciencia aplicada y años de proyectos Programa LIFE. El proyecto LynxConnect persigue crear una metapoblación conectada, varios núcleos que funcionan como una sola población. Para ello se seleccionan reproductores en cautividad, se planifica dónde liberarlos y se mantienen corredores entre núcleos. Desde 2011 se han reintroducido 403 linces y solo en 2024 se liberaron 35 ejemplares en áreas de reintroducción y zonas de conexión.
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Este enfoque en red permite que, si una población local se debilita, otras subpoblaciones aporten nuevos individuos, pero obliga a tomarse muy en serio la mortalidad no natural. En 2024 se registraron 214 muertes de lince y alrededor de tres cuartas partes se debieron a atropellos. En los territorios donde el lince ha vuelto, el diseño de carreteras, pasos de fauna y vallados pesa ya tanto como las sueltas de ejemplares o los centros de cría.
La mejora es tan clara que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha rebajado la categoría del lince ibérico en su Lista Roja y ha pasado de estar en peligro a considerarse vulnerable. Los expertos recuerdan, sin embargo, que aún falta camino y apuntan a un objetivo de entre 3.000 y 3.500 linces en libertad y en torno a 750 hembras reproductoras. La cifra actual de 2.401 ejemplares y este nuevo bastión disperso marcan un punto de inflexión, pero no el final de la historia.
La experiencia del lince ibérico demuestra que, con financiación sostenida, planificación genética y apoyo social en el territorio, incluso una especie que estuvo al borde del abismo puede recuperar espacio. Organizaciones como WWF España hablan ya de «un éxito mundial a nivel de conservación».
El comunicado oficial y el informe de censo de 2024 se han publicado en la web del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.
