Nuevas enfermedades matan a los árboles de todo el mundo. Aunque no todas las enfermedades matan directamente a sus huéspedes, algunas pueden afectar dramáticamente a las poblaciones. En el siglo XX, la plaga del castaño, quizás la enfermedad de los árboles más conocida en América del Norte, eliminó efectivamente el castaño como árbol del dosel en su área de distribución nativa en las Montañas Apalaches.
Más recientemente, han muerto de forma repentina de los robles en California, el fresno en Europa y el cancro del nogal acabó con prácticamente toda la población de estos árboles en el este de Estados Unidos. Cada afección tiene el potencial de eliminar las poblaciones de árboles hospedantes. Y al mismo tiempo alterar radicalmente los ecosistemas donde se encuentran.
«La continua aparición y acumulación de nuevas enfermedades aumenta la probabilidad de que surja una particularmente perjudicial y perjudique a las poblaciones de árboles huéspedes». Esto lo dice el Dr. Andrew Gougherty, investigador ecologista del paisaje en el Servicio Forestal del USDA.
Recientemente, ha estado explorando los lugares donde se han acumulado más rápidamente las enfermedades de los árboles. Y analizando qué especies se ven más afectadas por las nuevas enfermedades. Esta información podría ayudar a los investigadores y administradores de tierras a predecir mejor dónde es más probable que surjan afecciones emergentes.
900 informes de enfermedades
El estudio analiza más de 900 nuevos informes de enfermedades en 284 especies de árboles en 88 países. Y cuantificó cómo las enfermedades infecciosas emergentes se han acumulado geográficamente y en diferentes huéspedes.
«El enfoque de ‘grandes datos’ utilizado en este estudio ayuda a caracterizar la creciente amenaza que plantean las enfermedades infecciosas emergentes. Y cómo esta amenaza se distribuye de manera desigual a nivel regional y por especie huésped», escribe el autor.
El Dr. Gougherty descubrió que, a nivel mundial, el número de enfermedades emergentes se ha acumulado rápidamente durante las últimas dos décadas. «La acumulación es evidente tanto donde las especies de árboles son nativas como donde no lo son. Y se encontró que el número de nuevas enfermedades que surgen a nivel mundial se duplica cada ~11 años», explica.
Entre los árboles que evaluó, los pinos acumularon la mayor cantidad de enfermedades nuevas. Seguidos de los robles y los eucaliptos. Esto, explica, probablemente se deba a su amplia distribución nativa en el hemisferio norte. Y a la plantación de bosques de pinos en todo el mundo. Europa, en conjunto, tuvo la mayor acumulación total de nuevas enfermedades. Pero América del Norte y Asia le siguieron de cerca.
Las especies nativas están más expuestas
Además, encontró más afecciones emergentes en áreas donde las especies de árboles eran nativas, pero convivían con las no nativas. Con la excepción de América Latina y el Caribe. Cree que esto probablemente sucede porque la mayoría de los árboles que evaluó no eran nativos.
“Desafortunadamente, hay poca evidencia de saturación en la acumulación de enfermedades emergentes en los árboles. Las tendencias mundiales muestran pocos signos de desaceleración de las afecciones. Y esto es una mala noticia para el medio ambiente.
Ya que sugiere que es probable que el impacto de las enfermedades emergentes se continúe agravando. Y que, en el futuro, amenace a las poblaciones de árboles a nivel mundial”, advierte el Dr. Gougherty. «Es probable que el cambio climático también influya. Al crear condiciones más favorables para los patógenos y al estresar a las plantas hospedantes». Nuevas enfermedades matan a los árboles de todo el mundo.
Referencia: Gougherty AV (2023) Las enfermedades de los árboles emergentes se están acumulando rápidamente en las zonas de distribución nativas y no nativas de los árboles holárticos. NeoBiota.
