De cada 100 latas de aluminio que se venden en el mundo, 77 se recogen para reciclar y 76 acaban convertidas de nuevo en metal. Son las cifras de la edición de 2026 del Global Beverage Container Recycling Dataset, que coloca la lata por delante de la botella de PET (54 %) y de la botella de vidrio (51 %).
Los datos los presentó el 22 de septiembre en Nueva York la Global Beverage Can Circularity Alliance (GBCCA), una alianza de productores de aluminio, fabricantes de latas y recicladores. El cálculo lo hizo la consultora Eunomia Research and Consulting por encargo de la alianza.
«Las latas de bebidas de aluminio se recogen y se reciclan en una proporción mayor que cualquier otro formato importante de envase de bebidas en todo el mundo», resume la nota del International Aluminium Institute (IAI), que coordina la alianza.
Tres envases medidos con la misma regla
El estudio compara tres formatos: latas de aluminio, botellas de PET y botellas de vidrio. El PET es el plástico transparente con el que se fabrican casi todas las botellas de agua y de refresco.
Para cada uno da dos números. La tasa de recogida mide qué parte de los envases vendidos llega a un contenedor, una máquina o un centro de reciclaje. La tasa de reciclaje mide qué parte sale del proceso convertida en material listo para fabricar algo nuevo.
En las latas, la recogida llega al 77 % y el reciclaje al 76 %. En el PET, la recogida es del 69 % y el reciclaje del 54 %. En el vidrio, del 56 % y del 51 %, respectivamente.
La distancia entre las dos cifras es el material que se recoge pero se pierde por el camino, en la selección o en la fundición. En la lata se queda en un punto y en la botella de PET es de 15.
Los resultados se basan en mercados que suman al menos el 84 % de las ventas mundiales de cada formato. La hoja de datos publicada por el IAI incluye 35 entradas, con Europa contada como un único mercado.
De Brasil y Japón a Estados Unidos
La media mundial esconde diferencias enormes. Según esa hoja de datos, Brasil recicla el 97,1 % de sus latas, Japón el 94,7 % y China el 98 %. Europa, contada como un solo mercado, se queda en el 76,3 %, y Estados Unidos en el 43 %.
Por regiones, Asia oriental y el Pacífico alcanzan el 94,2 % y América Latina y el Caribe, el 94,1 %. Norteamérica se queda en el 45,3 %.
Ramon Arratia, director de sostenibilidad de Ball Corporation, uno de los grandes fabricantes de latas, explicó el caso brasileño cuando se publicó la primera edición del estudio, en noviembre de 2025. «En Brasil, la tasa media de reciclaje de las latas de aluminio para bebidas ha sido del 98 % durante los últimos 15 años», dijo.
Arratia atribuyó ese resultado al valor del aluminio, «pero también al trabajo de los más de 800.000 recicladores que recogen latas por todo el país para su reciclaje». Y añadió que esos trabajadores «desempeñan un papel importante en el reciclaje en el Sur Global».
Casi un punto más que en la primera edición
La edición de 2026 es la segunda de una serie de tres años, con informes en 2025, 2026 y 2027. La primera, presentada en la cumbre del clima COP30 de Belém (Brasil), situó el reciclaje de latas en el 74,8 %, con datos de 2023.
Entonces habló Marlen Bertram, directora de Escenarios y Previsiones del IAI. «Este hito muestra un avance real para mantener el aluminio en circulación y fuera de los vertederos», dijo en la presentación del primer informe.
Bertram también apuntó a un problema de fondo. «Demasiadas regiones carecen todavía de datos de reciclaje precisos, una brecha que debemos cerrar mediante una cooperación más estrecha entre los gobiernos y la industria», afirmó.
Andy Grant, director técnico de Eunomia, la consultora que hace los cálculos, insistió en la misma idea en aquella presentación de 2025. «Con mejores datos podemos fijar objetivos más eficaces, seguir los avances y, en última instancia, cerrar las brechas de reciclaje en todo el mundo», dijo.
Este año el estudio añade análisis específicos de cinco mercados que crecen deprisa y donde los sistemas de reciclaje aún se están desarrollando: Indonesia, Nigeria, Arabia Saudí, Turquía e India.
La meta del 80 % para 2030 sigue lejos
El sector se ha fijado reciclar el 80 % de las latas usadas en 2030 y acercarse al 100 % en 2050. Con el 76 % del informe de 2026, faltan cuatro puntos y quedan cuatro años.
La propia alianza admite que los resultados «también muestran que queda más por hacer». Cerrar esa distancia, escribe, «requerirá una inversión sostenida en recogida y clasificación en todo el mundo».
En España, el aluminio va por detrás
En España, las cifras que Ecoembes comunica al Ministerio para la Transición Ecológica hablan de envases de aluminio en conjunto, un grupo más amplio que las latas de bebidas. En los envases domésticos de los que responde Ecoembes, ese conjunto se recicló en un 57 % en 2025.
Lo explicó Rosa Trigo, consejera delegada de Ecoembes, en la junta de accionistas del 17 de junio de 2026. Según sus cifras, en 2025 se reciclaron el 97 % de los envases de acero, el 89 % de los de papel y cartón y el 62 % de los de plástico, con una tasa global del 74,6 % que forma parte de los resultados de reciclaje de Ecoembes de 2025.
En la recogida separada el aluminio fue el único material que no cumplió su objetivo. «Nos faltan menos de 2 puntos para alcanzar el objetivo, que alcanzaremos en 2026», dijo Trigo, según el texto de su discurso.
Hace dos años, en 2024, ya se contaba que solo la mitad de los envases de aluminio se reciclaban en España. El debate sobre cómo recuperar más latas se mezcla ahora con el previsto sistema de depósito para devolver botellas y latas, y con la exigencia europea de usar más plástico reciclado en las botellas de bebidas.
Lo que el informe no aclara
El estudio lo encarga la propia industria del aluminio y de la lata, que tiene interés en que su envase salga bien parado frente al plástico y el vidrio. Los cálculos los hace una consultora externa que busca dar una imagen coherente y comparable durante los tres años.
El PET y el vidrio suben bastante más que la lata respecto a la primera edición, que les daba un 47 % y un 42 %. Ni la nota de prensa ni la hoja de datos resumida explican a qué se debe ese salto.
La media mundial tampoco vale para todos los mercados. En Europa, la hoja de datos da al vidrio un 76,2 %, prácticamente lo mismo que a las latas, mientras que en Estados Unidos solo se recicla el 23 % del vidrio y el 18 % del PET.
Además, las cifras españolas de Ecoembes y las mundiales de la GBCCA se calculan de forma distinta y no deben compararse una a una.
El International Aluminium Institute ha publicado un resumen de los datos de 2026 en una hoja de Excel; el informe metodológico completo sigue siendo el de la primera edición.
Ya en la presentación de la primera edición, en 2025, Grant advirtió: «Este estudio refuerza la necesidad de mejorar de forma continua las infraestructuras y las políticas de reciclaje».
Foto: City of Greenville, NC (dominio público)
