Las grullas y cigüeñas que pasan el invierno en Europa occidental recorren cada vez menos kilómetros. Los recuentos que recoge el Gobierno de Aragón muestran que Francia y Alemania retienen cada vez más grullas. Aun así, España reunió entre el 63,8 % y el 76,4 % de las grullas invernantes de la ruta occidental en el invierno 2022-2023. En las cigüeñas blancas, SEO/BirdLife ha comprobado con GPS que muchas adultas ya no cruzan a África.
En enero de 2026, el seguimiento de la organización conservacionista alemana NABU registró miles de grullas que seguían en Alemania. Solo levantaron el vuelo hacia Francia cuando llegaron la nieve y el frío.
Francia y Alemania retienen grullas
SARGA, empresa pública del Gobierno de Aragón que sigue a la especie, describe en su memoria de la temporada 2022-2023 un crecimiento muy notable de la invernada en Francia, concentrada en Las Landas y en el lago del Der, en Champaña. En Alemania inverna ya «un contingente cada vez mayor», según el informe.
En diciembre de 2022 se contaron unas 99.300 grullas en Francia y unas 5000 en Alemania. El censo español sumó 183.653 aves ese mes y 190.743 en enero de 2023.
Gallocanta adelanta la primavera
Solo Aragón reunió entre el 12,8 % y el 13,8 % de todas las grullas invernantes de la ruta. A su laguna de Gallocanta vuelven este otoño las rutas gratuitas para ver las primeras grullas.
Un equipo encabezado por José M. Orellana-Macías, con Juan Carlos Alonso y Luis M. Bautista, analizó los recuentos de esa laguna salada entre 1973 y 2018 en un estudio publicado en Avian Conservation and Ecology. En ese tiempo, la temperatura media anual subió 0,3 °C por década, y las grullas adelantaron su pico de paso primaveral 3,7 días por década.
La laguna también retiene más aves en pleno invierno. En 1973, las invernantes eran el 1 % del máximo del otoño anterior, y en 2018 ya eran el 40 %, un aumento ligado sobre todo al nivel del agua. El 23 de febrero de 2023, SARGA contó 128.743 grullas, por encima del máximo de 120.000 de febrero de 2011.
Como el área de invernada de la especie se ha desplazado hacia el norte, los autores concluyen que «cabe esperar nuevos adelantos» en su calendario migratorio.
GPS sobre 79 cigüeñas
El programa Migra de SEO/BirdLife siguió con emisores a 79 cigüeñas blancas entre 2012 y 2017, 53 marcadas en nueve comunidades autónomas y 26 en Suiza, Francia y Alemania. Los aparatos enviaron casi tres millones de localizaciones.
Según la monografía que SEO/BirdLife presentó en febrero de 2020, las adultas españolas invernan ahora sobre todo en España y han acortado sus distancias de migración, mientras las jóvenes siguen volando hasta el Sahel. Muchas cigüeñas de Centroeuropa también bajan a España en otoño y se quedan aquí.
Vertederos y 34.000 parejas
SEO/BirdLife atribuye el cambio a los nuevos sitios para comer en invierno que ha creado el hombre, porque las adultas que se quedan comen sobre todo en vertederos y arrozales.
En su avance del censo de 2025, publicado en febrero de 2026, la organización cuenta entre 33.500 y 34.000 parejas en España, frente a unas 42.000 en 2014. Extremadura ha perdido más de 2500 nidos, y en algunos puntos el cierre de un vertedero ha hecho desaparecer colonias enteras.
SEO/BirdLife describe estos puntos de basura como «trampas ecológicas», donde algunas aves mueren intoxicadas o con heridas por cuerdas y gomas. Madrid, en cambio, bate su récord con 2500 parejas ligadas a tres grandes vertederos, un contraste que ya aparecía en el último censo de cigüeña blanca en España.
Según el mismo censo, Galicia, Asturias, Cantabria y el País Vasco tienen ahora más nidos que nunca, y en Europa la especie ya cría en el sur de Escandinavia. El Atlas de Migración de SEO/BirdLife describe cambios en los viajes de muchas otras aves.
Cada causa, sin cuantificar
El estudio de Gallocanta encuentra una relación clara con la temperatura en primavera, pero pide cautela con el otoño y el invierno. El nivel del agua de la laguna y la lluvia de primavera también influyen en las fechas.
El censo español de grullas bajó entre un 19 % y un 29 % del invierno 2021-2022 al siguiente, y los totales de Francia y Alemania proceden de censos parciales. La memoria aragonesa liga además la ocupación de nuevas zonas de invernada al fuerte crecimiento de la población de grullas de Europa occidental.
En las cigüeñas, SEO/BirdLife apunta al cierre de basureros, a los cambios agrícolas y a la retirada de nidos como posibles causas del descenso, pero no ha publicado el peso de cada una.
Foto: Alex Onrubia / SEO/BirdLife
