El censo de cigüeña blanca en España lanza una advertencia clara sobre el impacto acumulado de la actividad humana en una de las aves más simbólicas del territorio.
El retroceso detectado refleja un desequilibrio profundo entre conservación, gestión del territorio y cambios estructurales que están redefiniendo el paisaje y la biodiversidad.
El censo de cigüeña blanca en España y el fin de una expansión histórica
El nuevo recuento nacional rompe la narrativa de recuperación y sitúa a esta especie emblemática como un indicador directo del deterioro ambiental y del modelo de consumo actual.
Se está trabajando para finalizar el censo de cigüeña blanca en España, con el fin de evaluar los factores que se han identificado como clave y que explican el desplazamiento poblacional, incluyendo los cambios en las prácticas agrícolas, el cierre de vertederos y la retirada de nidos
El cierre de vertederos ha eliminado importantes fuentes de alimento, provocando el colapso de colonias en algunas regiones. Aunque, por otra parte, ha quedado en evidencia que los vertederos son trampas ecológicas que, además, incrementan la contaminación y la propagación de plásticos.
   |
   |
Desde 2014 SEO/BirdLife no dispone de datos intermedios para conocer en qué momento se ha alcanzado el máximo de su población. Pero este censo de 2025 ya advierte de un retroceso de sus efectivos reproductores. Debemos estar atentos a sus tendencias en las próximas décadas.
Cuando se revisan los datos por regiones, el resultado es desigual. Por un lado, la población de Castilla y León parece estable. Mientras que hay una gran pérdida de nidos en Extremadura o Navarra y un crecimiento importante en la población madrileña.
La población ibérica, si tenemos en cuenta los datos de Portugal (14.421 parejas), se acercaría a los 50.000. Y representaría el principal núcleo para la población occidental de cigüeñas blancas en Europa.
El emplazamiento de sus nidos se puede encontrar fuera de construcciones humanas y árboles, con grandes colonias en tendidos eléctricos, postes y antenas de comunicación.
Factores humanos detrás del censo de cigüeña blanca en España
Se está trabajando en la elaboración final del censo y el análisis de los factores que parecen estar interviniendo en el cambio de tendencia de la población. Pero alguno de los más destacados de los que se han identificado hasta ahora son el cierre de basureros, los cambios en la actividad agraria o la retirada de nidos.
Los problemáticos vertederos
En algunas regiones como Extremadura, el cierre de estos lugares que aportan gran cantidad de comida ha supuesto la desaparición de colonias enteras, algunas con más de un centenar de nidos.
Los puntos de almacenamiento de basura, por tanto, funcionan como trampas ecológicas. Pues la clausura conlleva una importante reducción o desaparición de la población que se genera en torno a estos puntos.
Además, la alimentación en estos lugares sigue provocando muerte de ejemplares por intoxicación, necrosis con cuerdas, gomas, etc. Y recientemente se ha comprobado que funcionan como transportadoras de plásticos hacia espacios naturales y humedales.
En un contexto de disminución y tratamiento de residuos es importante hacer un seguimiento de sus efectos en los próximos años. Un ejemplo claro del vínculo con esta fuente alimentación lo muestra la población de la Comunidad de Madrid. Ha registrado récord histórico de 2.500 parejas ligado a los tres basureros más importantes (Madrid, Colmenar Viejo y Pinto).
Sin embargo, en la ciudad de Alcalá de Henares donde se cerró el vertedero la población sigue en descenso. Otras poblaciones que han crecido influenciadas por la presencia de vertederos también se encuentran en la provincia de Zaragoza o Lleida. Por tanto, es una especie ligada al modelo de consumo actual.
Cambios en las actividades rurales y del agro
La intensificación agrícola, el descenso de la cabaña ganadera en extensivo, cambio en el tipo de cultivo como regadíos por cultivos intensivos de leñosas implica una disminución de hábitats adecuados para la cigüeña. Estos cambios conllevan impactos significativos sobre la fauna y el suelo, generando cambios en el paisaje y la pérdida de biodiversidad.
Nidos que se retiran
Aunque no se conocen datos sobre la retirada de nidos, todos los años se procede a eliminar nidos sobre todo en tendidos eléctricos que entrañan riesgo. En otras ocasiones se eliminan nidos sin que suponga ningún efecto negativo e incluso fuera de la época permitida. O al inicio de la reproducción, infringiendo la normativa.
En algunas provincias como Zamora hay un desplazamiento de los nidos y colonias desde zonas urbanas a sotos y riberas de río y zonas arboladas.
Así, está desapareciendo un elemento más del patrimonio de algunos pueblos. Porque se retiran nidos de iglesias, ermitas y otros monumentos donde no se hace ningún tipo de mantenimiento para su conservación. Algo similar ha ocurrido en la población de Navarra que muestra declive. Y hay un aumento de emplazamientos fuera de las zonas urbanas en arboledas y zonas fluviales.
El caso de la ciudad de Cáceres es todavía más llamativo. El casco histórico ha perdido prácticamente toda la población de cigüeñas. Donde se contaban hasta 180 nidos, en la actualidad apenas siguen activos 1 o 2. La población urbana se ha venido abajo por diversos factores (cierre de vertedero, obras, crecimiento urbano, cambios en el hábitat periurbano, etc.)
También podría deberse este descenso a los cambios en el patrón de la distribución de la especie. Aunque pueden afectar otros factores, unas condiciones climáticas más adecuadas en el periodo de reproducción pueden motivar que las poblaciones del norte peninsular sigan creciendo.
En anteriores censos las comunidades autónomas de Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco mostraban un número reducido de nidos. Mientras que en este censo muestra cifras nunca alcanzadas.
Este patrón de desplazamiento hacia el norte es paralelo al que muestra en su área de distribución en Europa. Donde se ha producido una expansión hacia el NE y E con nuevos lugares de cría en zonas más norteña como el sur de Escandinavia.
Los humedales y pastizales son hábitats claves para la especie donde encontraría gran parte de su alimentación de forma natural. El mal estado de algunos humedales y la disminución de pastizales y su ocupación por plantas fotovoltaicas son factores a tener en cuenta.
Invernada y migración
La cigüeña blanca sigue invernando en África. En la zona del Sahel, al sur del Sahara. El comportamiento migratorio ha sido descrito en la monografía de migración que publicó SEO/BirdLife.
Nuestras cigüeñas, las más jóvenes, migran al norte de África y a la sabana subdesértica al sur del Sáhara (Sahel). Las adultas mayoritariamente van a Marruecos y el suroeste peninsular.
La población europea que nos llega se queda en España y es la que menos cruza a África. En el Sahel dos factores son importantes para la supervivencia de las cigüeñas: las sequías que padece y las muertes por disparos y caza ilegal.
Colisiones y tendidos eléctricos
Siguen produciéndose colisiones con tendidos todos los años. Más teniendo en cuenta que hay un número importante de emplazamientos en tendidos eléctricos. En breve también se podrá disponer de los resultados del censo internacional. Pero también en la población más oriental que se encuentra en Polonia, se ha detectado declive en algunos de sus principales núcleos.
Blas Molina, técnico de SEO/BirdLife destaca que “en un contexto de cambio global una de nuestras aves más comunes se presenta como un buen indicador de nuestra biodiversidad. La actividad humana y el cambio climático moldean los comportamientos y las poblaciones de esta ave venerada por el hombre desde hace siglos.
No podemos perder de vista a especies como la cigüeña blanca en la que España juega un importante papel al ser la población más importante del suroeste europeo”.
Sigue en directo a las cigüeñas
SEO/BirdLife cuenta con una cámara en directo desde los nidos de la iglesia de Santa María de Madrigal de las Altas Torres (Ávila). Desde 2006 SEO/BirdLife viene utilizando las cámaras en directo como una herramienta de comunicación para acercar a la sociedad la vida de las aves.
Y para dar a conocer su biología y comportamiento, así como para ofrecer una opción de conectar con la naturaleza desde cualquier lugar. En la actualidad, SEO/BirdLife es la única organización en España que mantiene una red de cámaras en el medio natural que retransmite en directo la vida de las aves.
La intensificación agrícola, los cambios en los cultivos y la reducción de la ganadería extensiva han degradado los hábitats de las cigüeñas, Mientras que la retirada de nidos en zonas urbanas e históricas las ha empujado hacia ríos, bosques y regiones del norte.
A pesar de la continua migración a África y las amenazas de la sequía, la caza y las líneas eléctricas, las poblaciones del norte están creciendo. Esto convierte a la cigüeña blanca en un indicador del estado de la biodiversidad. Seguir leyendo en NATURALEZA
