El estudio recientemente realizado sobre El Niño y la mortalidad por calor revela que existe una desigualdad muy alarmante: los episodios muy intensos de este evento concentran sus mayores consecuencias sanitarias en aquellos países que cuentan con menos recursos.
El calor que conlleva El Niño es mortal y el actual será peor
El Niño y la mortalidad por calor, una dupla que necesita anticipación sanitaria urgente: una investigación de ISGlobal estima que hay más de 107.000 fallecimientos anuales adicionales por calor durante los episodios muy intensos de este fenómeno, frente a los años en los que no se presenta. La cifra describe una estadística, por lo que no puede tomarse como una predicción directa para 2026-2027.
El análisis sobre El Niño y la mortalidad por calor también calcula que hay unas 112.681 muertes menos por frío. Pero esa compensación global oculta una distribución que es profundamente desigual: las poblaciones con menos recursos soportan una carga mayor y desproporcionada.
Reducir esta tragedia de El Niño y la mortalidad por calor a una mera suma y resta de muertos puede parecer políticamente complaciente, pero no tiene nada de ético. La investigación permite identificar dónde hay que reforzar la prevención y cuestiona la insuficiencia de la protección sanitaria porque deja atrás a los más vulnerables.
El Niño y mortalidad por calor: ¿qué es lo que revelan realmente las cifras?
El trabajo sobre El Niño y la mortalidad por calor, que fue publicado en Nature Medicine, combina datos climáticos con varios registros de mortalidad y modelos epidemiológicos con el fin de estudiar el periodo 1980-2023. Emplea información de 125 naciones y extrapola sus estimaciones a 189 más.
El estudio estima que cuando ocurren los episodios muy intensos, hay hasta un 28,87% más de mortalidad que está directamente relacionada con el calor y la que depende del frío se puede reducir hasta en un 3,70%, aunque estas son cifras estadísticas y estimadas.
No pueden trasladarse automáticamente los resultados de los estudios al episodio actual, porque en cada caso las condiciones climáticas, demográficas y sanitarias varían. La incertidumbre lo que hace es dar pautas para preparar respuestas que ayuden a minimizar los riesgos.
La desigualdad convierte la exposición en una amenaza más grave
El estudio sobre El Niño y la mortalidad por calor atribuye a países con desarrollo humano bajo o medio el 67,65 % del incremento estimado de fallecimientos por calor. Es una concentración que revela una fragilidad grave y crítica.
Los países con desarrollo humano medio presentan el mayor aumento absoluto con 61.863 muertes adicionales anuales por calor, aproximadamente el 58% del incremento mundial estimado. Ese porcentaje corresponde únicamente al calor, no al balance conjunto de calor y frío.
La primera autora, Natalia Shartova, advierte de que la mortalidad combinada se multiplica en países con menos recursos. Una aparente compensación mundial no evita el sufrimiento localizado. Las políticas que se apliquen deben responder a esa desigualdad, buscando que la precariedad económica no se traduzca en una indefensión sanitaria.
Alertas que activen medidas eficaces: prevenir exige algo más que avisar
La relación entre El Niño y la mortalidad por calor ofrece una oportunidad para estar preparados, porque puede saberse de la llegada del fenómeno con varios meses de anticipación. Joan Ballester, coordinador del estudio, señala que identificar regiones y estaciones especialmente afectadas es de gran utilidad a la hora de planificar medidas.
El ejemplo práctico es vincular cada alerta a sus respectivas actuaciones: el refuerzo asistencial, el seguimiento a las personas vulnerables y el acceso a refugios climáticos y espacios frescos. La OMS recomienda que los avisos tengan más responsables, medidas y plazos previamente definidos, integrados en planes sanitarios.
Emitir advertencias sin capacidad de respuesta es totalmente ineficaz a la hora de solucionar el problema. Gobiernos y autoridades sanitarias deben financiar la prevención y evaluar cuál es su eficacia. Esperar al colapso asistencial para improvisar medidas agravaría una emergencia cuyos riesgos ya están claramente identificados.
La investigación aporta otra comparación que es reveladora: los países con desarrollo medio o bajo reúnen el 42,16 % de la población mundial, pero concentran el citado 67,65 % del aumento estimado de muertes por calor.
Ese desequilibrio refuerza la exigencia de que se tomen medidas de protección. Investigar El Niño y la mortalidad por calor debe servir para orientar recursos: aceptar una exposición tan desigual como algo inevitable sería una renuncia pública inadmisible.
