El deshielo amenaza el mayor banco natural de biodiversidad del planeta: el archipiélago de Svalbard sufre hoy un calentamiento extremo que amenaza el mayor depósito agrícola global. Esta despensa subterránea protege un millón de cultivos frente a las guerras o los colapsos climáticos.
Un fallo estructural reciente obligó a rediseñar los accesos tras filtrarse agua por el deshielo ártico. La crisis climática demostró que ni el búnker más aislado del planeta está a salvo del calentamiento global.
La pérdida de las masas heladas entre los años 2022 y 2024 batió los récords históricos mundiales, según alertó la OMM. Este deshielo acelerado destruye los archivos biológicos que son clave para la ciencia médica y agrícola.
Frente a este escenario, los expertos urgen a proteger la diversidad genética mediante los tratados internacionales vinculantes. Conservar las especies vegetales y los bancos ganaderos será la única garantía para asegurar la alimentación humana.
El deshielo amenaza el mayor banco natural de biodiversidad del planeta
El aumento de las temperaturas en el Ártico y otras regiones polares compromete la conservación de semillas, microorganismos y ADN preservados durante miles de años bajo el hielo, un patrimonio biológico esencial para garantizar la seguridad alimentaria mundial.
El deshielo amenaza el mayor banco natural de biodiversidad del planeta en un momento en el que la crisis climática acelera el calentamiento de regiones tradicionalmente heladas. El aumento de las temperaturas no solo transforma los paisajes polares, sino que también compromete uno de los mayores reservorios naturales de diversidad genética de la Tierra.
Bajo los hielos permanentes del Ártico y la Antártida permanecen conservadas desde hace miles de años semillas, polen, microorganismos, ADN ambiental y otros recursos biológicos que podrían resultar esenciales para afrontar futuras crisis alimentarias, enfermedades emergentes o escenarios extremos derivados del cambio climático.
El deshielo amenaza el mayor banco natural de biodiversidad del planeta al poner en riesgo miles de años de conservación
El hielo ha actuado durante milenios como un extraordinario sistema natural de conservación. Las temperaturas extremadamente bajas, la ausencia de agua líquida y el escaso oxígeno ralentizan los procesos biológicos y permiten mantener intacto material genético durante largos periodos de tiempo.
Según explica el ingeniero agrónomo José Esquinas, antiguo responsable de la FAO, estos auténticos archivos naturales representan un seguro biológico para la humanidad, ya que almacenan una enorme diversidad genética que podría resultar imprescindible para desarrollar cultivos adaptados a futuros cambios ambientales.
Sin embargo, el calentamiento acelerado de las regiones polares está alterando unas condiciones que durante siglos parecían inalterables.
El Banco Mundial de Semillas de Svalbard simboliza la importancia de preservar la diversidad genética
Uno de los mejores ejemplos de esta estrategia de conservación es el Banco Mundial de Semillas de Svalbard, situado en el archipiélago noruego del Ártico.
La instalación alberga más de un millón de muestras de semillas procedentes de prácticamente todo el planeta y funciona como una copia de seguridad de la biodiversidad agrícola mundial. Su objetivo consiste en garantizar que las futuras generaciones puedan recuperar variedades vegetales si desaparecen como consecuencia de guerras, catástrofes naturales, plagas o los efectos del cambio climático.
No obstante, la región donde se encuentra esta infraestructura figura entre las zonas del planeta que más rápidamente se están calentando.
El calentamiento del Ártico ya ha dejado de ser una amenaza teórica
El impacto del cambio climático sobre Svalbard dejó de ser una hipótesis hace años. En 2017, el deshielo del permafrost provocó la entrada de agua en el túnel de acceso a la bóveda mundial de semillas.
Aunque las colecciones almacenadas no sufrieron daños porque el agua volvió a congelarse antes de alcanzar las cámaras de conservación, el incidente obligó a reforzar toda la infraestructura y modificar parte de los sistemas de seguridad originalmente diseñados para funcionar aprovechando únicamente el frío natural.
Este episodio evidenció que incluso los lugares considerados más seguros frente al calentamiento global ya empiezan a experimentar sus consecuencias.
Los glaciares almacenan mucho más que hielo
Los expertos recuerdan que las masas heladas conservan mucho más que agua congelada. En ellas permanecen atrapados miles de millones de microorganismos, restos de polen, ADN ambiental y otros materiales biológicos que constituyen un valioso archivo sobre la evolución del planeta.
La desaparición progresiva de estos hielos supondría la pérdida irreversible de una enorme cantidad de información científica que podría ayudar a comprender mejor la evolución de los ecosistemas y desarrollar nuevas investigaciones en campos como la agricultura, la biología o la medicina.
Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares (WGMS), entre 2022 y 2024 se registró la mayor pérdida de masa glaciar observada hasta la fecha en un periodo de solo tres años.
Conservar la biodiversidad será una de las grandes garantías frente al futuro
Para los especialistas, la protección de la diversidad genética constituye una de las principales herramientas para afrontar un futuro climático incierto.
La posibilidad de disponer de variedades agrícolas resistentes a nuevas enfermedades, sequías, temperaturas extremas o cambios en los ecosistemas dependerá en gran medida de conservar el mayor número posible de recursos genéticos.
En el caso de la fauna, ya existen programas nacionales de conservación mediante bancos de embriones y esperma para determinadas especies ganaderas, aunque todavía no existe un equivalente mundial comparable al Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos que protege las semillas agrícolas.
Conclusiones
La aceleración del deshielo en las regiones polares no solo representa una amenaza para los glaciares o el aumento del nivel del mar. También pone en riesgo uno de los mayores patrimonios biológicos del planeta: los recursos genéticos naturales que permanecen conservados bajo el hielo desde hace miles de años.
Los expertos coinciden en que proteger esta biodiversidad será una inversión estratégica para garantizar la alimentación, la investigación científica y la capacidad de adaptación de las futuras generaciones frente a un clima cada vez más cambiante e imprevisible.
El deshielo amenaza el mayor banco mundial natural de biodiversidad del planeta: te lo contamos en 15 segundos
¿Por qué el deshielo preocupa a los científicos además del aumento del nivel del mar?
Porque el hielo conserva semillas, microorganismos, ADN ambiental y otros recursos genéticos fundamentales para la investigación científica y la seguridad alimentaria del futuro.
¿Qué es el Banco Mundial de Semillas de Svalbard?
Es la mayor reserva mundial de semillas agrícolas, ubicada en el Ártico noruego, donde se almacenan más de un millón de muestras para proteger la diversidad de cultivos frente a posibles catástrofes.
¿Cómo afecta el cambio climático a Svalbard?
El calentamiento del Ártico está alterando el permafrost y ya provocó en 2017 una inundación en el acceso a la bóveda mundial de semillas, lo que obligó a reforzar las instalaciones.
¿Existen bancos mundiales similares para conservar animales?
Actualmente existen programas nacionales para conservar material genético de animales domésticos mediante embriones y espermatozoides congelados, pero todavía no hay un banco mundial equivalente al de las semillas.
