El océano ha comenzado a liberar un gas letal y la alerta es mundial. La gran masa de agua que compone gran parte de la hidrósfera alberga un gran potencial como generadora de energía. Sin embargo, también puede ser el lugar “perfecto” para que se almacenen combustibles contaminantes.
A lo largo del tiempo, se ha hecho especial énfasis en la necesidad de cuidar el agua en todas sus formas, desde la que está en los embalses hasta que se asienta en el mar.
No obstante, hay algunos factores que no se han podido controlar y han desencadenado varios infortunios que hoy padecemos. Por esta razón, necesitamos soluciones.
El océano expulsa un gas letal y hay miedo
En el fondo del océano hay atrapadas grandes cantidades de metano, por lo que el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener (AWI) usa un espectrómetro de masas submarino (UWMS) para investigar fugas de metano: el Transpector CPM de Inficon.
La precisión y velocidad de medición que registra lo convierten en un producto estable en cuanto a datos y facilidad de uso. El metano se trata de un gas de efecto invernadero nocivo. Debido a efectos de punto de inflexión, como al descomponerse los hidratos de gas en los océanos, cada vez se están liberando más gases a la atmósfera.
Por ejemplo, en lo que se refiere a los sistemas acuáticos, el metano puede llegar a la superficie mediante grietas en los sedimentos. Otra fuente submarina de metano es la descomposición microbiana de material orgánico en las capas inferiores de los sedimentos.
El cambio climático está afectando los sedimentos del mar. Los está calentando y provocando la liberación de gases de efecto invernadero. Lo que se trata de descifrar ahora es cuánto y si esta situación acelera el avance del calentamiento global.
El océano libera un gas letal y ahora se busca localizar las fugas
La utilización in situ de un espectrómetro de masas submarino es óptima para hallar fuentes que están ubicadas bajo el agua.
Entre sus principales beneficios encontramos que presenta un corto periodo de respuesta ante concentraciones elevadas y la tasa de medición, que es hasta 750 veces mayor de concentraciones de gas disuelto si lo comparamos con otros sistemas. Cuanto más grande es la densidad de datos, más preciso es el mapeo de fugas de metano.
El océano está liberando un gas letal y preocupa a la población
UWMS está compuesto de un sistema de entrada de membrana para muestreo y una unidad de sensor donde se miden los gases solubles en agua y los hidrocarburos ligeros. Asimismo, el núcleo de dicho sensor se trata de un espectrómetro de masas.
Por ejemplo, el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener (AWI) tiene muchas esperanzas puestas en el Transpector CPM de Inficon en el contexto actual.
Yéndonos al pasado vemos un referente claro. En diciembre de 2022, el buque de investigación Polarstern exploró fuentes de metano en el Atlántico Sur usando un espectrómetro de masas submarino. A bordo estaba Torben Gentz, científico que lleva siendo parte del proyecto UWMS de AWI desde 2005.
“El sistema actual tiene poco que ver con el dispositivo original. Por ejemplo, el sistema de control y las bombas de vacío son nuevos. Pero lo único que queda, el componente más importante es el Transpector CPM de Inficon”, explica Gentz.
La proporción del gas letal en la atmósfera es crucial
Gentz advierte que la cantidad de metano que llega a la atmósfera es vital para el estudio, por lo que la recogida de datos es muy importante. Esta se incluye en el Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
Por otro lado, Steffen Tippman, director de servicio de Inficon, advierte: “Sin embargo, la investigación de las fuentes de metano no es la única aplicación”.
Los métodos se utilizan en la generación de semiconductores, en el sector SEMI para el control de procesos y el seguimiento de la polución. A su vez, los sistemas CPM también son usados en investigación, química, análisis de materiales y física.
Por ahora, lo que está pasando el con el gas letal que está liberando el océano sigue investigándose. Mientras tanto, siguen saliendo noticias vinculadas a otro gran problema presentado en los océanos: la contaminación plástica.