Búsqueda desesperada Gracie, la jirafa que escapó de un rancho de Texas y que lleva semanas desaparecida: despliegue de drones y helicópteros y una recompensa de 5.000 dólares a quien la encuentre

Gracie ya está de vuelta en Cedar Hollow Ranch, en Texas, después de casi dos semanas perdida entre matorrales, cañones y fincas privadas. La jirafa reticulada, de unos 3 o 4 años, fue localizada a unos 6 kilómetros del rancho tras una búsqueda con helicópteros, drones y cámaras trampa. No es poca cosa para un animal que mide como un árbol pequeño y, aun así, logró desaparecer en pleno Hill Country.

El desenlace ha sido bueno, pero el caso deja una pregunta incómoda. ¿Qué ocurre cuando un animal exótico y amenazado vive en una zona privada, amplia y difícil de controlar? Gracie estaba sana cuando la encontraron, aunque su escapada ha recordado que la conservación no va solo de tener animales a salvo, sino de prever lo que puede fallar antes de que falle.

Una fuga difícil de creer

Gracie había llegado al Cedar Hollow Ranch en mayo y, según explicó el propio rancho, tenía una costumbre poco habitual entre las jirafas del recinto. Caminaba más de lo esperado, exploraba zonas altas y buscaba ramas en lugares a los que otras jirafas no solían subir. Al final, esa curiosidad la llevó a una zona rocosa sin vallar y terminó al otro lado de una compuerta.

A simple vista cuesta imaginarlo. Una jirafa parece imposible de perder. Pero el terreno de esa parte de Texas juega en otra liga, con vegetación densa, laderas, cañones y grandes propiedades donde puede pasar mucho tiempo sin que nadie cruce por allí. Y eso se nota.

Helicópteros y pistas tardías

La búsqueda arrancó con una recompensa de 5000 dólares para quien aportara información que ayudara a devolverla sana al rancho. También se usaron helicópteros, drones y cámaras trampa, con un área inicial de rastreo de unas 7500 acres, alrededor de 3000 hectáreas. Para hacerse una idea, no era mirar detrás de una valla. Era buscar una silueta entre miles de manchas verdes y rocas.

El problema era que las pistas llegaban tarde. Algunas imágenes tenían varios días y, cuando el equipo acudía al lugar, Gracie ya se había movido. Es el tipo de búsqueda que parece sencilla desde el sofá, pero que sobre el terreno se convierte en paciencia, combustible y muchas horas de cielo abierto.

La encontraron sana

El 26 de junio, el responsable del rancho, Vick Jones, y Jeff Hill, de Concho Aviation, la localizaron desde el aire a unos 6,4 kilómetros al sur de Cedar Hollow Ranch. El sheriff Nathan T. Johnson comunicó que Gracie había sido encontrada y después resumió su estado con una frase muy gráfica, «fat and happy». En español claro, estaba bien alimentada y tranquila.

La vuelta no fue tan simple como abrir una puerta. Un equipo veterinario tuvo que sedarla, vendarle los ojos y trasladarla con cuidado en un remolque preparado para jirafas. La operación duró unas siete horas y terminó con Gracie de nuevo en casa, reunida con Atlas, otra jirafa del rancho. Ahora permanecerá en un recinto temporal mientras se refuerza la zona por la que escapó.

Por qué importa Gracie

La historia puede sonar simpática, casi como una película de domingo. Pero Gracie no es solo «la jirafa que se escapó». Es una jirafa reticulada, un tipo de jirafa que en la naturaleza atraviesa una situación delicada. La Giraffe Conservation Foundation estima que quedan unos 20 900 ejemplares en libertad y que su población ha caído más de un 40 % en los últimos 35 años.

Además, la IUCN respaldó en 2025 una nueva clasificación que reconoce cuatro especies de jirafa, entre ellas la jirafa reticulada. Puede parecer un detalle científico, pero no lo es. Cuando una población se reconoce de forma más precisa, también se pueden ajustar mejor las medidas de protección. En el fondo, poner bien el nombre es el primer paso para cuidar bien.

El ruido de internet

El caso también mostró otro problema muy actual. Antes del hallazgo real, circularon informaciones no confirmadas que aseguraban que Gracie ya había sido encontrada. La confusión obligó a desmentidos públicos y convirtió una búsqueda seria en un pequeño circo de redes sociales. En un caso así, una broma puede parecer inofensiva, pero puede despistar a vecinos, autoridades y equipos de rescate.

Por eso las autoridades insistieron en que nadie debía acercarse a la jirafa si la veía. Gracie no era descrita como peligrosa, pero una jirafa asustada no es un animal para hacerse un selfi. La recomendación era mantener distancia y avisar a los responsables. Sentido común, aunque a veces haga falta repetirlo.

Ahora toca prevenir

El rancho ha anunciado que levantará una nueva valla en el tramo rocoso por el que Gracie logró salir. Es una decisión lógica, pero también una lección. En recintos con animales exóticos no basta con lo que funcionó durante años, porque un solo animal con un comportamiento distinto puede encontrar el punto débil del sistema.

Gracie ha tenido suerte. Encontró agua, vegetación y suficiente refugio para mantenerse en buen estado hasta que la vieron desde el aire. Pero el final feliz no debería tapar lo importante. La