Los ingenieros aeroespaciales de Iowa State, Anupam Sharma y Hui Hu están explorando la posibilidad de agregar un rotor secundario más pequeño a las turbinas eólicas, con lo que según ellos se conseguiría un incremento de hasta un 20%, en la producción de energía eólica.
Problemas detectados
Los ingenieros estudiaron la base de las turbinas existentes y encontraron dos problemas importantes. El primero es que las grandes piezas estructurales redondas no tienen la forma de un perfil aerodinámico por lo que son incapaces de “cosechar” energía eólica.
En segundo lugar, la gran base de las palas podría interrumpir el viento, causando una estela por detrás, que reduce entre el 8 y el 40 por ciento la capacidad de recolección de energía, de cualquier turbina de viento.
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Solución propuesta
La idea de estos ingenieros se basa en añadir un segundo rotor más pequeño. «Para tratar de resolver estos problemas pusimos un pequeño rotor secundario en la turbina», dijo Hu. «Y descubrimos que, con dos rotores en la misma torre obtienes más energía».
Las pruebas de laboratorio y las simulaciones por ordenador comprobaron que las palas extra aumentaron la producción de energía hasta en un 18%. Sus propulsores sostienen que se trata de tecnologías simples, que podrían aportar un aumento en la productividad de hasta de un 20 por ciento, lo que constituye una cifra muy significativa.
Utilizando una subvención anual del Centro de Energía de Iowa (de 116.000 dólares), Sharma y Hu están empleando actualmente túneles de viento y simulaciones por ordenador para estudiar la idea de doble rotor y medir las salidas de potencia y cargas de viento.
Las preguntas que esperan responder son: ¿Cómo se distribuye la estela? ¿Dónde están los vórtices giratorios? y ¿Cómo se podría manipular la estela para recuperar el aire y emplearlo como recarga de viento?
Planean usar los resultados de la investigación para encontrar el mejor diseño aerodinámico para una turbina de doble rotor. El objetivo es averiguar dónde debe ubicarse el segundo rotor, qué tan grande debe ser, qué tipo de perfil aerodinámico debe tener y si debe girar en la misma dirección o en la dirección opuesta.
Detractores
Si bien esta tecnología parece tener futuro y sus creadores sostienen que será viable, práctica y accesible, los escépticos creen que habría que rediseñar la estructura básica de las turbinas, desde el pie hasta la turbina en sí, para poder sostener un nuevo rotor, lo que según ellos resultará en una infraestructura más costosa, que el concepto de una turbina de viento de flujo libre más grande.
