Los conocidos como SAF o “Sustainable Aviation Fuel” son distintos tipos de combustibles empleados en aviones a reacción que precisan cumplir con ciertos criterios y consideraciones sociales, económicas y ambientales, orientados a reducir el impacto de la aviación en la atmósfera.
Para poder considerarlo SAF, un combustible tiene que reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero entre un 50 y un 60% y su materia prima debe ser de terrenos y técnicas que no afecten a la diversidad.
Un nuevo estudio revela estimaciones detalladas de las emisiones de CO₂ derivadas de los cambios en el uso del suelo para seis materias primas para la producción de combustible sostenible de aviación (SAF), que muestran variaciones globales significativas derivadas de los distintos rendimientos y las reservas de carbono del suelo.
Combinando datos espacialmente explícitos, el equipo investigador calcula las emisiones de CO₂ procedentes de los cambios en el carbono del suelo y la vegetación tras el establecimiento de los cultivos. El estudio muestra áreas que cumplen con los criterios de sostenibilidad introducidos por el Plan de Reducción y Compensación de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA) y estima cuánto tiempo implicaría compensar estas emisiones reemplazando el queroseno.
En las zonas que cumplen con Plan de Reducción y Compensación de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA), el biocombustible procedente de soja tiene las emisiones más altas, mientras que la jatrofa tiene las más bajas. En particular, las plantas perennes como el miscanto, el panizo y la jatropha tienen un gran potencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en grandes extensiones.
Plan de Reducción y Compensación de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA) exige que las aerolíneas compensen sus emisiones de gases de efecto invernadero por encima de los niveles de 2019 mediante compensaciones de carbono o el uso de SAF.
Los combustible sostenible de aviación (SAF), derivados de biomasa o recursos renovables, deben reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en al menos un 10% en comparación con el queroseno convencional y cumplir con otros criterios de sostenibilidad.
Este estudio, dirigido por la investigadora de BC3 Neus Escobar, evalúa las emisiones de cambio directo de uso del suelo (DLUC) derivadas de la conversión in situ de los usos anteriores en cultivos para combustible sostenible de aviación (SAF), excluyendo bosques primarios, turberas, humedales y áreas de alta biodiversidad.
Plan de Reducción y Compensación de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA)
Al proporcionar valores DLUC y tiempos de recuperación de carbono con una resolución de 0,5 grados para seis tipos de combustible sostenible de aviación (SAF), la investigación revela nueva información sobre la viabilidad ambiental de estos combustibles. Los hallazgos, obtenidos por primera vez de manera espacialmente explícita, resaltan que el SAF de soja tiene el valor DLUC más alto en promedio, mientras que el combustible sostenible de aviación (SAF) de jatrofa tiene el más bajo.
Sin embargo, los resultados muestran una amplia variabilidad en las intensidades de emisión de GEI a lo largo de las áreas de producción. La investigación subraya la importancia de producir combustible sostenible de aviación (SAF) en áreas donde las reservas de carbono son bajas y los rendimientos de los cultivos sean altos para maximizar los beneficios de GEI.
“Por un lado, nuestros resultados pueden ayudar a los productores de combustible sostenible de aviación (SAF) a optar por cultivos con bajo DLUC para cumplir con el Plan de Reducción y Compensación de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA); por otro lado, los tomadores de decisiones pueden identificar dónde se necesitan políticas más específicas para promover aquellas materias primas que ofrecen beneficios de GEI y aumentan el potencial de producción de combustible sostenible de aviación (SAF)”.
Este estudio puede ayudar a los responsables políticos y a las partes interesadas de la industria, ya que proporciona datos detallados para promover el crecimiento sostenible del sector de la aviación.
Al identificar regiones donde la producción de combustible sostenible de aviación (SAF) puede reducir las emisiones de GEI, los resultados ayudan a cumplir los criterios de sostenibilidad del Plan de Reducción y Compensación de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA) y a fomentar un crecimiento neutro en carbono en la aviación.
«Nuestro estudio indica que la selección de materias primas para el Plan de Reducción y Compensación de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA) en función de la intensidad de las emisiones de GEI a escala nacional puede limitar el potencial de producción en regiones específicas con condiciones agronómicas y ambientales favorables».
El estudio, financiado por los proyectos de investigación europeos ALTERNATE y GIFTS, recomienda más investigación para comprender plenamente las compensaciones en materia de sostenibilidad, las limitaciones financieras y el efecto del resto de criterios de sostenibilidad que entraron en vigor en 2024, ya que todo ello puede afectar el potencial de producción.
