El hidrógeno pasa a un segundo plano ante la aparición de una descomunal mina de helio en Francia. Si la gigantesca mina de hidrógeno encontrada en esta región de España logró sorprenderte, no puedes perderte lo que viene a continuación. Pese a ser el segundo elemento más abundante del mundo, encontrar helio en la Tierra es extremadamente raro, con la mayoría de sus reservas en Texas y otros países lejos de Europa. Su uso más extendido radica en la medicina, la industria tecnológica y la investigación especial.
Francia, que importa el 100% de su consumo actual, ve la aparición de esta mina como una oportunidad única para bajar sus costos energéticos e incrementar su competitividad en el mercado de la alta tecnología. La extracción del helio podría aumentar la soberanía energética francesa y bajar su dependencia a las importaciones.
En España, país cercano al territorio francés, las expectativas sobre el helio están focalizadas en un yacimiento situado en el Pirineo aragonés, en Huesca. La compañía Helios Aragón, filial de BP y Axion, ha comenzado sus prospecciones para confirmar el potencial de esas reservas. Aseguran que contienen tanto helio como importantes cantidades de hidrógeno puro. Un escenario que posicionaría a España como un país líder en energía sostenible a nivel europeo y global.
Francia halla un tesoro: una mina de helio de la que nadie puede dejar de hablar
Siguiendo esta línea, la primera unidad de producción de helio de Europa Occidental se inauguró el pasado mes de septiembre, en Saint-Parize-Le-Châtel, en la región de Nièvre, en el centro de Francia. Si bien todavía se halla en fase experimental, el objetivo es pretencioso: cubrir hasta el 15% de las necesidades del país a largo plazo. “Podemos decir que hemos encontrado una mina de oro”, dijo al medio France Info Camille Sigu, responsable de comunicación en la firma 45-8 Energy.
Esta empresa, encargada del proyecto, subraya que la zona llevaba un tiempo en su radar: “Es una región conocida desde la Antigüedad por albergar fuentes carbonatadas explotadas inicialmente con fines termales y luego como aguas minerales”.
Los trabajos previos confirmaron las expectativas, exponiendo un elevado potencial de helio, emitido junto a dióxido de carbono por la falla de Saint-Parize, una zona altamente conocida por los geólogos. Por este motivo, la compañía mostró una solicitud de permiso exclusivo de investigación (PER) en septiembre de 2019, que se aprobó en junio de 2021 por el Ministerio de Transición Ecológica.
“Si validamos la fase de prueba y pasamos a la escala industrial, habrá enormes beneficios. Con el helio, capturaremos dióxido de carbono, que es escaso a nivel industrial en Francia”, aclaró Sigu. En 2016, salió a la luz un enorme yacimiento al este del valle del Rift, en Tanzania, pero Europa, que, por ahora, importa la totalidad de su consumo, está rezagada en esta carrera.
Francia podría estar frente a la oportunidad energética más importante de la historia gracias al helio
Contar con un yacimiento propio haría que Francia ganara “en soberanía nacional y europea. Hoy importamos el 100% de nuestras necesidades. El helio es un gas muy ligero que se encuentra en el subsuelo en estado gaseoso. Se importa de Estados Unidos, Catar… Son largas distancias, por lo que, para contener la molécula, debemos licuar el helio, lo que requiere mucha energía”, explicó Sigu.
Este proyecto pone en el foco en el helio desplazando la amplia atención que está recibiendo el hidrógeno. Francia abre el paraguas de oportunidades. Un paraguas que ya comenzó a intuirse con la aparición de la mina de hidrógeno más de la historia ubicada en Lorena, una región de Francia.
