En agosto salieron de los pozos argentinos 936.800 barriles diarios de petróleo, la cifra más alta que ha registrado nunca el país, y la distancia con el millón se ha reducido a 63.200 barriles. El dato procede del informe mensual de la consultora RICSA (Regional Investment Consulting), que publicó MDZ el 30 de septiembre, y supone un aumento del 14 % frente a agosto de 2025 y del 2,2 % respecto a julio.
Casi todo ese crecimiento tiene el mismo origen. Vaca Muerta, la formación de roca de esquisto de la cuenca Neuquina, en la Patagonia, aportó 670.202 barriles diarios, el 72 % del total nacional, cuando un año antes su peso era del 64 %.
Un récord que se ha batido mes a mes
La marca de agosto llega después de una racha de máximos consecutivos. En julio la producción nacional había alcanzado los 916.200 barriles diarios, un 17,2 % más que un año antes, y en junio el récord nacional había sido de 914.900, según Infobae, de modo que en pleno invierno austral cada mes ha superado al anterior.
Según el informe de la consultora, la producción de Vaca Muerta creció un 27,7 % interanual y encadena tres años seguidos de subidas. En agosto de 2018 la formación daba 61.249 barriles diarios, así que el volumen actual es casi once veces mayor.
La actividad sobre el terreno acompaña esas cifras, ya que en agosto se pusieron en marcha 50 pozos nuevos y el número de pozos activos llegó a 4762. El conjunto de la cuenca Neuquina, que incluye Vaca Muerta y otros yacimientos más antiguos, produjo 748.327 barriles diarios, el 80 % del petróleo del país.
Qué es Vaca Muerta y por qué produce tanto
Vaca Muerta es una capa de roca sedimentaria de finales del Jurásico y comienzos del Cretácico que se extiende bajo las provincias de Neuquén, Mendoza y Río Negro. Su petróleo es de tipo no convencional, es decir, está atrapado en una roca muy poco permeable de la que solo se puede extraer mediante perforación horizontal y fractura hidráulica, el método conocido como fracking.
El tamaño del recurso explica buena parte del interés de las petroleras. Un informe del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) fechado en julio de 2026 habla de «30.170 millones de barriles» como mejor estimación de lo que todavía se puede sacar con la técnica actual, frente a los 16.220 millones que había calculado en 2013 la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), lo que supone un 86 % más.
El estudio lo pidió la Secretaría de Energía de la Nación el 27 de octubre de 2025 y lo elaboró un equipo con técnicos de empresas socias del instituto, profesores de la Universidad Nacional de La Plata y de la Universidad de Buenos Aires, personal de la propia Secretaría y técnicos del IAPG, con datos de subsuelo aportados por siete empresas. Hasta el 31 de diciembre de 2024 se habían extraído 558 millones de barriles, según el informe del IAPG, que ofrece una horquilla de entre 18.062 y 45.050 millones de barriles según el escenario.
Los profesores Alfredo Disalvo, Gustavo Vergani, Miguel Lavia y Gabriela Savioli, encargados de revisar el método, explican en el documento que el método consiste en determinar la cantidad de hidrocarburos líquidos que hay en la formación «multiplicada por la fracción de estos que se pueden producir con la tecnología actualmente disponible».
Neuquén también marca un máximo histórico
Los datos del Ministerio de Energía de la provincia de Neuquén, recogidos por LM Neuquén, sitúan la producción provincial de agosto en 685.316 barriles diarios. Es otro máximo histórico, un 25,1 % más que en agosto de 2025 y un 4,05 % más que en julio.
En Neuquén el 97,54 % de ese petróleo ya es no convencional, con 668.414 barriles diarios. Entre enero y agosto la producción provincial acumula una subida del 30,39 % frente al mismo periodo del año anterior, y el crecimiento lo impulsaron sobre todo concesiones como Bandurria Sur, con 10.707 barriles diarios adicionales, y Loma Campana, con 7074.
YPF lidera y Shell crece un 43,7 %
Por empresas, YPF, controlada por el Estado argentino, produjo 368.000 barriles diarios en agosto, el 39 % del total nacional, y su bloque La Amarga Chica fue el que más aportó de forma individual, con 81.000 barriles diarios. Detrás se situaron Pan American Energy, con 104.000, Pluspetrol, con 95.000, y Vista, con 82.000 tras subir un 23 % en un año.
Shell, quinta en la lista, subió un 43,7 % interanual hasta los 43.000 barriles diarios. El presidente y consejero delegado de YPF, Horacio Marín, ya había dado el millón por hecho en una entrevista en LN+ recogida por El Economista el 28 de septiembre: «La producción de petróleo va a llegar a un millón de barriles (diarios) por primera vez en la historia y las exportaciones de la Argentina van a subir a 18.000 millones de dólares», afirmó.
Las exportaciones de crudo crecen un 54,7 %
Buena parte del crudo extra sale del país. Entre enero y agosto las exportaciones de petróleo crudo sumaron 6625 millones de dólares, un 54,7 % más que un año antes, y solo en agosto alcanzaron los 903 millones, según el mismo informe de RICSA.
Los precios internacionales también han empujado. El barril de Brent promedió 91,1 dólares en agosto, un 34,2 % más que un año antes, y en septiembre llegó a tocar los 130,80 dólares el día 15, en plena volatilidad del crudo por el conflicto en Oriente Medio y las restricciones al paso de petroleros por el estrecho de Ormuz, como recordaba El Economista al entrevistar a Marín.
El Gobierno argentino usa el tamaño del recurso como argumento para acelerar. «Un barril perdido de petróleo hoy lo perdiste», dijo en agosto Daniel González, secretario de Coordinación de Energía y Minería, ante empresarios del sector reunidos en el AmCham Energy Forum, el mismo día en que presentó las cifras del IAPG, según contó Infobae. González habló entonces de pasar de la «gestión de la escasez» a la «gestión de la abundancia», y las empresas cuentan además con el RIGI, el régimen de incentivos con el que el Gobierno de Milei atrae inversiones extractivas.
Menos gas, más sismos y regalías atadas al precio
Con el gas pasa otra cosa, porque la producción nacional de gas natural fue de 154,8 millones de metros cúbicos diarios en agosto, un 1,4 % menos que un año antes, aunque Vaca Muerta sí creció un 6 % y ya representa el 62 % del total.
Las cifras de RICSA son una elaboración privada y pueden diferir de las que publique después la Secretaría de Energía, que actualiza cada mes la producción declarada pozo a pozo por las empresas. Y lo que ingresan las provincias por regalías no depende solo del volumen, sino también del precio del barril.
En la Patagonia preocupa también lo que deja el método, ya que la fractura hidráulica consume grandes volúmenes de agua y se ha relacionado con más de 600 sismos registrados en Vaca Muerta, un debate que se suma al de las emisiones de un país que aumenta su extracción de combustibles fósiles mientras crece la presión por prohibir el fracking en otros lugares.
Las cifras nacionales de producción, empresas y exportaciones están sacadas del informe de RICSA que MDZ publicó el 30 de septiembre de 2026.
Entre julio y agosto la producción subió en 20.600 barriles diarios; harían falta algo más de tres saltos como ese para llegar al millón, que es justo lo que Marín vaticinó en televisión a finales de septiembre.
Imagen: Juan Mariano / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
