El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos adjudicó el 29 de septiembre de 2026 a la empresa Weeks Marine un contrato de 38.264.500 dólares para reponer arena en la costa norte de Nueva Jersey, dentro del proyecto de protección costera que va de Sea Bright a Manasquan, en el condado de Monmouth. Es la misma costa donde, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), un muro costero que protegía una carretera y casas hizo desaparecer la playa.
Lo escribieron a principios de los años noventa S. Jeffress Williams, Kurt Dodd y Kathleen Krafft Gohn en Coasts in Crisis, la Circular 1075 del USGS, cuya primera impresión es de 1991.
La frase del USGS sobre el muro
Los autores lo explican en el capítulo sobre el cambio costero: los muros que se levantan para proteger propiedades en playas que retroceden suelen agravar la erosión, porque concentran el transporte de sedimentos en una franja cada vez más estrecha. Con el tiempo, la playa desaparece y el muro queda expuesto a toda la fuerza de las olas.
Como ejemplo citan «un enorme muro costero construido para proteger una carretera y casas de playa en la costa norte de Nueva Jersey». Cuando un muro fija la línea de costa, la arena que empujan las olas y las corrientes sigue saliendo, pero ya no hay terreno detrás que la reponga.
El texto no da el nombre del pueblo. En el mismo capítulo, eso sí, el USGS ilustra otro efecto de las obras costeras con una foto aérea de Sea Bright, donde un espigón, una escollera perpendicular a la orilla, ha atrapado arena en un lado mientras la playa situada corriente abajo se ha quedado sin ella.
Un muro de piedra entre Sea Bright y Monmouth Beach
Sea Bright y su vecino Monmouth Beach tienen hoy un muro de piedra continuo frente al mar. Según el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP), los tramos antiguos se levantaron en distintos momentos del siglo pasado, con piedras de tamaños y dimensiones diferentes.
Cuando llegó Sandy, en octubre de 2012, varios de esos tramos fueron sobrepasados por el agua o destruidos por completo, y la marejada ciclónica arrasó el centro comercial de Sea Bright y el pabellón de playa de Monmouth Beach conocido como Little Monmouth, que no tenían muro.
La Oficina de Ingeniería Costera del NJDEP consiguió 35 millones de dólares de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) para reconstruir siete tramos que sumaban casi 3000 pies, unos 900 metros, y cerrar unos 300 metros de huecos. La obra costó al final 28,3 millones y terminó en mayo de 2019.
Arena sacada del fondo del mar
Delante del muro, la playa se mantiene con arena traída de fuera. El proyecto del Cuerpo de Ingenieros empezó en 1994 y se completó en 2001, salvo cuatro localidades que no se terminaron hasta diciembre de 2018.
Tras Sandy, el distrito de Nueva York del Cuerpo de Ingenieros adjudicó el 21 de junio de 2013 25,6 millones de dólares a Great Lakes Dredge & Dock para colocar unos 1,9 millones de metros cúbicos en Sea Bright y Monmouth Beach. Esa arena se dragó de una zona de préstamo, un yacimiento en el fondo marino localizado de antemano.
El comandante del distrito, el coronel Paul E. Owen, lo presentó entonces como «el primero de cuatro» contratos para restaurar las playas de Sea Bright a Manasquan.
Una factura que vuelve cada seis años
La ficha del proyecto, publicada el 14 de octubre de 2026, recuerda que se protegen hoy 21 millas de costa, unos 34 kilómetros, entre Sea Bright y la ensenada de Manasquan.
Los ingenieros dibujaron una berma (la parte plana y seca de la playa) de 100 pies de ancho, unos 30 metros, a 3,7 metros por encima de la bajamar media. Cada seis años toca volver a rellenarla. El estado de Nueva Jersey, a través del NJDEP, pone el 35 % del coste.
El registro de contratos de dragado del Cuerpo de Ingenieros recoge el nuevo contrato con el número W912DS26CA024. Según la ficha, esta vez la arena irá a Sea Bright, Monmouth Beach y Long Branch: casi un millón de metros cúbicos entre diciembre de 2026 y abril de 2027.
Si se divide el importe entre esa arena, sale a unos 38,5 dólares por metro cúbico, frente a unos 13,4 dólares en 2013, sin ajustar por inflación ni descontar otros trabajos incluidos en cada contrato.
Lo que dice la NOAA de las costas blindadas
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) llama «blindaje» al uso de muros, rompeolas y escolleras para frenar la erosión. Calcula que hay unas 350.000 estructuras a menos de 500 pies, unos 150 metros, de la costa de Estados Unidos.
En su ficha sobre el blindaje costero, la agencia explica que las costas blindadas pueden impedir que las playas, los humedales y otras zonas intermareales se desplacen tierra adentro cuando la tierra se erosiona o sube el nivel del mar.
Para la NOAA, la clave, cuando hace falta estabilizar la costa, es elegir un método adaptado a cada lugar que equilibre lo que necesita la gente y lo que necesita el sistema natural. Hay soluciones muy distintas, desde piezas de hormigón de 80 toneladas y cuatro brazos o un muro sumergido de 2000 bloques de hormigón hasta los pinos con los que un ingeniero frenó las dunas de Guardamar del Segura.
Lo que estos documentos no demuestran
El folleto del USGS no identifica el muro ni da medidas de cuánta playa se perdió, así que no se puede afirmar que el ejemplo se refiera exactamente al muro de Sea Bright y Monmouth Beach, aunque esté en la misma costa norte de Nueva Jersey.
El registro del contrato tampoco permite atribuir los 38,26 millones de dólares a los efectos de un muro concreto, y las fechas de colocación de la arena son las previstas en la ficha.
El propio USGS avisaba de que la regeneración de playas «no es una solución permanente y es cara», y añadía que en la costa este la mitad de las playas regeneradas habían durado dos años o menos. Con la subida del nivel del mar prevista para 2100, esa cuenta no se simplifica.
El folleto completo Coasts in Crisis (Circular 1075) puede leerse en la web del USGS, y la ficha del proyecto del Cuerpo de Ingenieros se publicó el 14 de octubre de 2026.
Foto: Hector Mosley / Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE)
