Westinghouse ha completado en Nevada (Estados Unidos) una prueba clave para el eVinci, su microrreactor nuclear transportable. El aparato está pensado para funcionar sin agua de refrigeración. El 3 de septiembre de 2026 alcanzó una reacción en cadena sostenida a 663 °C, y en otra medición el núcleo llegó a 1011 °C.
La compañía lo anunció el 15 de septiembre y el Departamento de Energía (DOE) lo recogió un día después. Ninguno de los ensayos produjo electricidad. Lo que se buscaba eran datos sobre el diseño cuando sus materiales se calientan.
Dos ensayos en diez días
La campaña había empezado el 24 de agosto, a las 10.39 hora del Pacífico. Ese día el eVinci logró su primera criticidad a potencia cero. Fue en el Centro Nacional de Investigación de Experimentos de Criticidad (NCERC), dentro del antiguo polígono de pruebas de Nevada.
En aquella prueba colaboraron los laboratorios nacionales de Los Álamos e Idaho. Lou Martinez Sancho, director de tecnología de Westinghouse, habló de la «herencia de innovación» de la empresa.
Aunque la palabra criticidad suene a alarma, aquí describe algo controlado. Es una reacción en cadena que se mantiene sola. Cada núcleo de uranio que se parte suelta los neutrones justos para partir el siguiente.
Menos de un vatio en Nevada
Según la ficha oficial del NCERC, el centro tiene cuatro máquinas de ensamblaje crítico. Se llaman Godiva, Flattop, Planet y Comet, y trabajan por debajo de un vatio. Una central comercial mueve miles de megavatios.
Por eso estas pruebas miden cómo responde el combustible, pero no generan energía útil. En septiembre, Westinghouse quería ver qué le pasa a esa reacción con más temperatura. El reactor real trabajará en caliente.
El día 3 se alcanzó la criticidad a 663 °C. En otra medición, subcrítica, en la que la reacción ya no se sostiene sola. El núcleo marcó entonces 1011 °C.
Es la temperatura más alta registrada en una medición de reactividad en el NCERC, según el comunicado de Westinghouse. La empresa usará esos datos para afinar sus modelos y acelerar el prototipo. Su consejero delegado, Dan Sumner, habló de «convertir la incertidumbre en pruebas validadas».
Sodio en lugar de agua
La mayoría de las centrales nucleares necesitan mucha agua para enfriar el reactor. El eVinci usa tubos de calor, unos conductos sellados con sodio dentro. Sacan el calor del núcleo sin bombas.
Una ficha técnica del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) explica cómo funcionan. El sodio se evapora en el extremo caliente, viaja hasta el frío y allí cede el calor. Luego, ya líquido, vuelve por una capa porosa interior llamada mecha.
El combustible es de tipo TRISO, con uranio enriquecido al 19,75 %, metido en un bloque de grafito. Westinghouse asegura que no necesita agua «para la refrigeración ni para la operación». Eso tendrá que demostrarlo con un reactor en marcha.
5 megavatios durante ocho años
El modelo comercial tendría un núcleo de 15 megavatios térmicos para entregar 5 megavatios eléctricos. Solo una parte del calor de un reactor acaba convertida en electricidad.
Según la empresa, funcionaría ocho años o más a plena potencia sin recargar combustible. Saldría montado de fábrica y viajaría en contenedores por tren, barcaza o camión. Ocuparía menos de 2 acres, unas 0,8 hectáreas.
El DOE cita como posibles clientes las comunidades aisladas, las minas y los centros de datos. En agosto, el Ejército de Estados Unidos lo eligió además para la siguiente fase de Janus. Es su programa para llevar microrreactores a las bases militares.
Gasóleo, residuos y 55.000 toneladas
Muchos de esos lugares remotos tiran hoy de generadores diésel, que obligan a traer gasóleo sin parar. Westinghouse calcula que cada eVinci evitaría hasta 55.000 toneladas de CO2 al año. Es una cifra de la propia empresa, sin medir aún en ninguna instalación real.
Un reactor pequeño también deja residuos, y la compañía tiene previsto qué hacer con ellos. El combustible usado volvería al fabricante o acabaría en un almacén geológico profundo. El tamaño no borra ese problema.
Tampoco es el único proyecto de este tipo en Estados Unidos. Deep Fission quiere instalar un reactor nuclear subterráneo en Kansas. Y en Idaho, un microrreactor del tamaño de un contenedor ya logró su primera reacción en cadena.
El prototipo de Idaho, sin fecha
El siguiente paso es un reactor de prueba de 3 megavatios térmicos, una quinta parte del diseño comercial. Irá al banco de ensayos DOME del Laboratorio Nacional de Idaho. En junio de 2025 fue el primero con su informe preliminar de seguridad aprobado por el DOE para ese banco.
Ese informe era el segundo de cuatro trámites necesarios para instalarlo allí. Los anuncios no dicen qué configuración exacta se probó en Nevada. Tampoco cuándo arrancará el prototipo de Idaho.
Westinghouse no ha dado fecha de entrada en servicio comercial ni un precio para su electricidad. Lo de Nevada valida cálculos nucleares, no el reactor completo. El resumen del Departamento de Energía del 16 de septiembre de 2026 lo presenta como un paso para apoyar una «futura licencia».
Foto: Laboratorio Nacional de Los Álamos / NCERC
