Debido a la cada vez más delicada situación del mochuelo, provocada en gran medida por los cambios en la agricultura y la artificialización de su hábitat – debido a la construcción de viviendas, infraestructuras, etc. – la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife) ha decidido dedicar el 2011 a esta ave rapaz nocturna, declarándola Ave del año.
El objetivo de esta iniciativa es realizar una llamada de atención sobre el estado de conservación de esta ave y la situación de declive en la que se encuentra.
En Euskadi, un estudio publicado por Ihobe en 2009 – «Distribución y red de seguimiento del mochuelo común en la Comunidad Autónoma del País Vasco» – estima que en la última década en Bizkaia se ha reducido el tamaño poblacional del mochuelo en un 10,5%, aunque la disminución real podría ser cercana al 20%. Existen pocos datos para Araba y Gipuzkoa, pero se estima que en este último territorio la situación sería parecida a la de Bizkaia, y en Araba parece que las poblaciones se mantienen mejor.
En Bizkaia el mochuelo se encuentra en zonas abiertas, campiñas de valles y laderas, evitando las zonas montañosas. Las causas de la disminución de la especie serían, entre otras, la creciente urbanización, la fragmentación de las campiñas en parcelas de jardines, y el cambio de caseríos con cuadras (con agujeros en las paredes para anidar) por casas de campo y caseríos modernos. Todo esto está causando una reducción notable del área disponible y lugares de nidificación para los mochuelos.
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