Una pitón birmana hembra de 4,9 metros y 67,1 kilos ha vuelto a los Everglades, en el sur de Florida, con un transmisor de radio. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) difundió la imagen de la suelta el 23 de septiembre de 2026. Forma parte de unas pruebas con drones para seguir a esta serpiente invasora.
La foto está tomada desde el aire. Dos estudiantes en prácticas de la Universidad de Florida sueltan a la serpiente entre la hierba, mientras biólogos del USGS manejan un pequeño dron.
Soltar una pitón donde es plaga parece una contradicción. La clave está en el transmisor, que convierte al animal en una guía hacia otras pitones.
Una hembra marcada para guiar a los biólogos
La hembra entra en el programa de serpientes exploradoras del USGS. El equipo sigue todo el año a machos y hembras con radiotransmisores en dos zonas de la Reserva Nacional de Big Cypress, una húmeda y otra seca.
Así lo explica la página de investigación del Centro de Ciencias de Fort Collins. Los rastreos los hacen técnicos del USGS y alumnos de un programa de prácticas de la Universidad de Florida. También colaboran el Parque Nacional de los Everglades y la reserva de Big Cypress.
En la época de cría, las exploradoras llevan a los biólogos hasta grupos de varios machos junto a una hembra. Allí retiran más pitones, marcan ejemplares nuevos y localizan nidos. De esos nidos sacan huevos para estudiar cuántas crías sobreviven.
Drones con radio o con cámara
Seguir a una serpiente con una antena obliga a caminar largas distancias entre agua y vegetación espesa. Por eso el USGS prueba drones pequeños con un receptor de radioseguimiento o con una cámara.
El pie de la foto oficial dice que el aparato «se está evaluando como herramienta» para detectar y seguir a las pitones con más eficacia. El organismo espera también reunir más datos y gastar menos en personal que con el rastreo a pie.
La formación corrió a cargo de Chris Holmquist-Johnson, científico del centro de Fort Collins que usa drones en estudios de ríos. Es instructor certificado de drones del Departamento del Interior. Un año antes de la nota formó a un grupo de científicos que trabajan en los Everglades, y ahora ellos usan los drones con las pitones.
Si la técnica funciona en un terreno tan complejo, el USGS cree que «podría reforzar de forma significativa» la gestión de especies invasoras. Además, los equipos localizarían a las serpientes más a menudo y con más seguridad.
Las exploradoras ya dieron resultados
El método no es nuevo. En julio de 2020, el USGS y otras tres entidades anunciaron un rastreo conjunto en Big Cypress y otras zonas del suroeste de Florida. Entre ellas estaban el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
El anuncio daba las cifras de la temporada de cría de 2019 a 2020. Las exploradoras permitieron retirar 86 pitones adultas, que pesaban en total unos 2270 kilos. Entre ellas había 53 hembras reproductoras con más de 2500 huevos en desarrollo.
Los contratistas suelen capturar pitones cerca de carreteras y diques. Las exploradoras, en cambio, llevan a los equipos a zonas remotas del interior.
Un depredador difícil de contar
La pitón birmana procede del sudeste asiático y puede superar los 5 metros. Una revisión científica de 2023, con 37 autores, la sitúa entre los problemas de especies invasoras «más difíciles de resolver» del mundo.
La revisión lo achaca a un hábitat de difícil acceso y a lo bien que se esconde la serpiente. Por eso cuesta tanto saber cuántas pitones viven en los Everglades.
El Parque Nacional de los Everglades señala en su página sobre la especie que las pitones son «probablemente la principal razón» del fuerte declive de mamíferos en el parque. Llegaron por sueltas de mascotas, accidentales o intencionadas.
Un conjunto de datos del USGS de 2023 revisó el contenido digestivo de 1716 pitones capturadas entre 1995 y 2020. Encontró 76 especies de aves, mamíferos y reptiles.
En Florida se han probado otros métodos para encontrarlas, como los conejos robóticos con sensores de olor y calor. Otros equipos usan zarigüeyas que los biólogos sueltan contra ellas.
Veinte años de rastros en un archivo
El 28 de septiembre de 2026, el USGS publicó las localizaciones de pitones seguidas entre 2005 y 2026. Los datos vienen del Parque Nacional de los Everglades y de Big Cypress.
Lo firman 11 autores, entre ellos la ecóloga del USGS Kristen Hart. Con esos puntos se puede estimar cuánto terreno usa cada serpiente y a qué ritmo se extiende la especie.
La caza también genera datos. Unos 100 contratistas retiran pitones todo el año. El Florida Python Challenge de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) puede reunir a más de 1000 participantes. El USGS, la FWC y otros socios usan esas capturas para calcular la población.
Lo que todavía no se sabe
El USGS no ha publicado resultados de los vuelos. No hay cifras de cuántas pitones más encuentra un dron ni de cuánto tiempo ahorra.
Las cifras de 2019 y 2020 salen del rastreo con antenas desde tierra. No miden lo que aportan los drones. El USGS condiciona su uso a que funcionen en los Everglades, un humedal de hábitats complejos.
Los drones usados para estudiar fauna tienen sus propias reglas. La nota oficial no detalla a qué altura vuelan ni cómo reaccionan las serpientes.
La información oficial la publicó el Centro de Ciencias de Fort Collins del USGS en una nota del 23 de septiembre de 2026.
En la próxima temporada de cría se verá si la señal de esta hembra lleva a otras serpientes.
Foto: USGS
