¿Qué es la conectividad marina? Peces que ascienden a la superficie para alimentarse por la noche y vuelven a las profundidades cuando amanece son un ejemplo de esta dinámica de las aguas donde se transporta carbono, nutrientes y energía entre los distintos hábitats oceánicos.
Una investigación liderada por el Instituto Español de Oceanografía ha analizado cómo las migraciones y la dispersión de los animales han ayudado a conectar ecosistemas marinos que se encontraban incluso a miles de kilómetros de distancia.
Las conclusiones del estudio dejan claro que, para proteger a las especies y los hábitats donde se desarrollan, es necesario proteger estas conexiones. Comprender la complejidad de esta red ayudará a entender por qué las alteraciones ambientales pueden afectar a ecosistemas que se encuentran muy lejos del origen.
Conectividad marina
Una investigación liderada por el Instituto Español de Oceanografía revela cómo las migraciones y la dispersión de organismos marinos conectan hábitats y ecosistemas separados por distancias, desde unos pocos metros hasta miles de kilómetros, y sus beneficios para la conservación.
Según el estudio, publicado en la revista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems y que ha contado con la participación del Centro Oceanográfico de Baleares, estos movimientos contribuyen a la productividad biológica, la transferencia de energía, el reciclado de nutrientes, la exportación y secuestro de carbono y la formación y mantenimiento de hábitats.
Uno de los ejemplos más relevantes, según recoge el IEO-CSIC en un comunicado, son las migraciones verticales que realizan diariamente los zooplancton y peces.
«Muchos de estos organismos se alimentan cerca de la superficie durante la noche y descienden durante el día, transportando carbono hacia capas profundas del océano a través de su respiración, excreción y otros procesos metabólicos», detalla.
Asimismo, la dispersión de larvas permite conectar poblaciones y colonizar nuevos hábitats, mientras que las migraciones, la bioturbación o el transporte de excrementos, gametos y restos de organismos redistribuyen nutrientes y energía entre la columna de agua, los fondos marinos y diferentes ecosistemas.
También, el trabajo analiza la relación entre la conectividad funcional marina y los servicios ecosistémicos, un concepto que engloba los distintos beneficios que los ecosistemas proporcionan a las sociedades humanas.
Los resultados muestran conexiones especialmente relevantes con aspectos como la provisión de alimentos, la formación y mantenimiento de hábitats o la conservación de opciones y recursos para las generaciones futuras.
Un hecho que implica, en base a la investigación, que los efectos de una alteración ambiental pueden propagarse más allá del lugar donde se produce.
Por ello, una de las principales implicaciones del estudio es que la conservación marina no debería considerar únicamente el estado de especies, hábitats o espacios concretos, sino también los procesos que los mantienen conectados.
«Comprender cómo se conectan las distintas partes del océano permite, en definitiva, pasar de una visión basada en espacios aislados a otra en la que mares y océanos se entienden como una red dinámica de hábitats, organismos y procesos interdependientes», concluyen los autores.
La meta 3 del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal establece que se deben conservar y gestionar eficazmente al menos el 30 % de las zonas marinas y costeras para el año 2030.
