Hallan por primera vez en Baleares una planta marina invasora, un descubrimiento científico que confirma la llegada a España de la especie tropical Halophila stipulacea. El hallazgo se ha producido en la bahía de Palma y supone el registro más occidental conocido hasta ahora de esta planta en todo el Mediterráneo.
Los investigadores advierten de que su presencia podría estar relacionada con el aumento de la temperatura del mar, un fenómeno que está facilitando la llegada de especies tropicales a las aguas mediterráneas.
Hallan por primera vez en Baleares una planta marina invasora
La especie tropical Halophila stipulacea aparece en la bahía de Palma y confirma el avance de la “tropicalización” del Mediterráneo impulsada por el calentamiento del mar.
La fanerógama marina tropical Halophila stipulacea se ha registrado por primera vez en España, lo que supone su detección más occidental en el mar Mediterráneo. Originaria del mar Rojo, el golfo Pérsico y el océano Índico, esta planta llegó al Mediterráneo tras la apertura del canal de Suez y se ha expandido gradualmente hacia el oeste.
La presencia de especies tropicales invasoras en el Mediterráneo continúa aumentando. Un equipo de investigadores ha confirmado la aparición de una planta marina invasora en aguas de Mallorca, lo que supone un nuevo indicador del cambio que está experimentando este mar.
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El descubrimiento se produjo en la bahía de Palma, donde científicos del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA), junto con investigadores del Centro de Estudios Avanzados de Blanes y del Centre Balear de Biologia Aplicada, localizaron ejemplares de Halophila stipulacea, una fanerógama marina originaria del mar Rojo.
El hallazgo constituye el primer registro documentado en España y el punto más occidental donde se ha detectado esta especie dentro del Mediterráneo.
Una especie tropical que avanza por el Mediterráneo
Halophila stipulacea es una planta marina que originalmente habitaba en el mar Rojo, el golfo Pérsico y el océano Índico. Su presencia en el Mediterráneo se remonta a la apertura del canal de Suez en el siglo XIX, que permitió la entrada de numerosas especies procedentes de esa región.
Desde entonces, la planta ha ido expandiéndose lentamente hacia el oeste. En algunas zonas del Mediterráneo oriental ya está bien establecida, y en otras regiones del mundo, como el Caribe, su expansión ha sido mucho más rápida.
La bahía de Palma confirma la llegada de Halophila stipulacea
La primera señal de su presencia en Baleares se produjo en octubre de 2023, cuando especialistas detectaron pequeños parches de la planta a unos tres kilómetros del puerto de Palma.
Tras el aviso inicial, los investigadores realizaron inmersiones y prospecciones submarinas que confirmaron la existencia de colonias establecidas sobre fondos arenosos. El hallazgo fue posteriormente analizado y documentado en un estudio científico publicado en la revista Mediterranean Marine Science.
El calentamiento del mar favorece la expansión
Los científicos consideran que el aumento de la temperatura del Mediterráneo puede estar facilitando la llegada y establecimiento de especies tropicales. En los últimos veranos se han registrado temperaturas del agua cercanas a los 30 grados, condiciones que favorecen el crecimiento rápido de Halophila stipulacea.
Además, la proximidad del hallazgo a un puerto sugiere que el transporte marítimo podría haber sido una vía de dispersión, ya sea mediante las anclas de los barcos, el agua de lastre o el casco de las embarcaciones.
Un posible impacto sobre las praderas marinas
El impacto ecológico de esta planta dependerá de la capacidad que tenga para expandirse en los próximos años.
En algunos ecosistemas degradados podría aumentar la complejidad del fondo marino, pero también existe el riesgo de que desplace a especies autóctonas de gran importancia ecológica.
Entre ellas destacan las praderas de posidonia o las de cymodocea, que cumplen un papel fundamental como refugio para numerosas especies marinas y como grandes reservorios de carbono.
La detección temprana será clave para entender su expansión
Los investigadores subrayan que identificar estas especies en una fase inicial es fundamental para poder estudiar su comportamiento y anticipar sus posibles efectos sobre el ecosistema.
Actualmente se están realizando nuevos seguimientos para determinar si la planta está expandiéndose, cómo interactúa con otras especies y qué papel pueden tener los peces herbívoros en su control.
Más allá del caso concreto de Baleares, los científicos consideran que este descubrimiento refleja un proceso más amplio que está transformando el Mediterráneo.
El aumento de la temperatura del agua y la intensa actividad marítima están favoreciendo la llegada de especies procedentes de regiones tropicales, lo que podría cambiar progresivamente la composición de los ecosistemas marinos.
Los investigadores confirmaron la presencia de colonias establecidas de la especie cerca del puerto de Palma, en la bahía de Palma. El hallazgo de las mismas se ha publicado en un artículo de la revista Mediterranean Marine Science.
Los científicos advierten que el aumento de la temperatura del mar, vinculado al cambio climático, podría facilitar su propagación, lo que suscita preocupación por una posible competencia con praderas marinas autóctonas como Posidonia oceanica y Cymodocea nodosa. Seguir leyendo en NATURALEZA.
