Las jirafas pueden hacer sumas mentales para buscar alimento, según una investigación liderada por la Universidad de Barcelona (UB) que revela que estos mamíferos son capaces de realizar operaciones cognitivas sencillas para seleccionar la opción con mayor cantidad de comida.
El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, amplía el conocimiento sobre la inteligencia animal y plantea que habilidades cognitivas consideradas excepcionales podrían haber evolucionado de forma independiente en distintas especies.
Las jirafas pueden hacer sumas mentales para buscar alimento, según un estudio científico
Una investigación liderada por la Universidad de Barcelona demuestra que las jirafas pueden realizar operaciones mentales sencillas para elegir la mejor fuente de alimento, una capacidad cognitiva que hasta ahora solo se había confirmado en humanos, otros primates y algunas aves.
Un reciente estudio biológico revela que estos mamíferos poseen capacidades aritméticas que les permiten localizar comida. La investigación rompe con el mito de que ciertas funciones lógicas pertenecen en exclusiva al cerebro de los seres humanos.
Expertos de la Universidad de Barcelona analizaron el comportamiento de varios ejemplares ocultando recipientes con alimentos. Los animales debían recordar los elementos visualizados previamente, demostrando una notable retención memorística antes de elegir su recompensa.
Las jirafas pueden hacer sumas mentales para buscar alimento y elegir la mejor opción
Las jirafas pueden hacer sumas mentales para buscar alimento, según demuestra un estudio liderado por la Universidad de Barcelona, cuyos resultados han sido publicados en Scientific Reports. La investigación aporta nuevas evidencias sobre la evolución de la inteligencia animal y cuestiona la idea de que determinadas capacidades cognitivas sean exclusivas de los seres humanos.
El trabajo ha sido dirigido por los investigadores Iker Loidi y Jordi Galbany, con la participación del Zoo de Barcelona, varias universidades alemanas y otros centros científicos especializados en comportamiento animal.
Los resultados muestran que algunas jirafas son capaces de recordar cantidades y actualizarlas mentalmente para escoger el recipiente que contiene más alimento, incluso cuando ya no pueden verlo.
Un experimento diseñado para comprobar su capacidad de cálculo
Para comprobar esta habilidad, los investigadores trabajaron con cuatro jirafas del Zoo de Barcelona, utilizando dos recipientes donde se introducían distintas cantidades de comida.
Tras mostrar inicialmente el contenido, ambos recipientes quedaban ocultos para impedir que los animales tomaran una decisión únicamente mediante la percepción visual. De este modo, las jirafas debían realizar una representación mental de las cantidades observadas.
La proporción de alimento variaba en cada prueba con el objetivo de comprobar si los animales eran capaces de calcular cuál ofrecía una mayor recompensa.
Dos jirafas lograron resolver las pruebas de suma
Los resultados revelaron que dos de las cuatro jirafas consiguieron superar correctamente las pruebas relacionadas con la suma de cantidades.
Sin embargo, ninguna fue capaz de resolver las pruebas de resta ni aquellas que requerían varias operaciones consecutivas, lo que demuestra que el grado de dificultad aumenta considerablemente cuando las tareas cognitivas son más complejas.
Según explica el investigador Iker Loidi, la resta activa regiones cerebrales implicadas en un procesamiento más elaborado que el requerido para realizar sumas sencillas.
La búsqueda de alimento puede explicar esta inteligencia
Los autores consideran que estas capacidades cognitivas podrían haberse desarrollado como respuesta a las exigencias ecológicas propias de las jirafas.
En la sabana africana, sus principales recursos alimentarios suelen encontrarse dispersos, por lo que seleccionar rápidamente las zonas con mayor disponibilidad de alimento supone una importante ventaja para la supervivencia en la naturaleza.
Esta necesidad de optimizar continuamente la búsqueda de comida habría favorecido el desarrollo de habilidades relacionadas con la memoria, la comparación de cantidades y la toma de decisiones.
El estudio amplía el conocimiento sobre la inteligencia animal
La investigación refuerza la hipótesis de que distintas especies han desarrollado capacidades cognitivas similares mediante procesos evolutivos independientes, un fenómeno conocido como evolución convergente.
Los científicos consideran que ampliar este tipo de estudios a un mayor número de especies permitirá comprender mejor cómo evolucionó la inteligencia en el reino animal y qué factores ecológicos favorecen el desarrollo de determinadas habilidades.
El trabajo también demuestra que aún queda mucho por descubrir sobre las capacidades cognitivas de animales que tradicionalmente no se habían considerado especialmente inteligentes.
Los datos confirman que los sujetos superaron con éxito los ejercicios de adición de cantidades básicas. No obstante, fracasaron al enfrentarse a operaciones de sustracción, un proceso neuronal complejo que exige un esfuerzo mental superior.
Esta destreza matemática evolutiva responde a la escasez de recursos vegetales en la sabana africana. La necesidad de seleccionar rápidamente los árboles más frondosos impulsó el desarrollo de su inteligencia para garantizar la supervivencia.
Las jirafas pueden hacer sumas mentales para buscar alimento: conclusiones
Las jirafas pueden hacer sumas mentales para buscar alimento, un descubrimiento que amplía significativamente el conocimiento sobre la inteligencia de estos grandes mamíferos y cuestiona antiguas ideas sobre la evolución de la cognición.
El estudio abre nuevas líneas de investigación para comprender cómo diferentes especies han desarrollado habilidades mentales complejas adaptadas a las exigencias de sus hábitats naturales.
Las jirafas pueden hacer sumas mentales para buscar alimento en 15 segundos
¿Qué han descubierto los científicos sobre las jirafas?
La investigación demuestra que algunas jirafas pueden realizar sumas mentales sencillas para elegir el recipiente que contiene una mayor cantidad de alimento.
¿Quién ha realizado el estudio?
El trabajo ha sido liderado por la Universidad de Barcelona, con la participación del Zoo de Barcelona, centros de investigación y universidades de Alemania.
¿Cómo comprobaron esta capacidad?
Los investigadores mostraban inicialmente distintas cantidades de comida en dos recipientes que posteriormente quedaban ocultos, obligando a las jirafas a recordar y comparar mentalmente las cantidades antes de decidir.
¿Las jirafas también saben restar?
No. En las pruebas realizadas, ninguna de las jirafas consiguió resolver correctamente las operaciones de resta ni las secuencias de cálculos más complejas.
¿Por qué han desarrollado esta habilidad?
Los científicos creen que la necesidad de localizar alimento disperso en la sabana ha favorecido la evolución de capacidades cognitivas que ayudan a optimizar la búsqueda de recursos.
