La conservación de especies en peligro de extinción constituye uno de los principales desafíos para la biodiversidad en Europa y en el mundo y el proyecto LIFE Connect Ricotí se centra precisamente en eso.
Entre las especies cuya supervivencia se encuentra en situación crítica se encuentra la alondra ricotí (Chersophilus duponti), un ave de pequeño tamaño, caracterizada por su canto distintivo y su preferencia por hábitats abiertos y semidesérticos.
La buena noticia es que, gracias a este tipo de iniciativas, la esperanza vuelve en la conservación de esta especie en España, que representa el único país donde aún persisten poblaciones reproductoras en Europa.
La alondra ricotí está catalogada como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En Europa, su presencia se limita principalmente a algunas áreas de la península ibérica, en zonas con hábitats de praderas abiertas, cultivos extensivos y áreas de matorral disperso.
LIFE Connect Ricotí rescata a la alondra ricotí del borde de la extinción
El proyecto europeo LIFE Connect Ricotí demuestra que la restauración del hábitat y las translocaciones pueden revertir el declive de la alondra ricotí, una de las aves más amenazadas de Europa, con resultados históricos en Guadalajara y Cuenca.
LIFE Connect Ricotí ha conseguido devolver la esperanza a la conservación de la alondra ricotí (Chersophilus duponti), una especie catalogada en peligro de extinción cuya supervivencia en Europa depende exclusivamente de las poblaciones españolas. Gracias a la restauración del hábitat, el refuerzo poblacional y la mejora de la gestión ganadera, varias localidades donde la especie había desaparecido vuelven a albergar ejemplares reproductores.
Los resultados del proyecto, presentados durante su congreso final, han permitido además poner en marcha un nuevo programa europeo, LIFE Iber-RICOTÍ, que ampliará las actuaciones hasta cerca de 7.000 hectáreas y reforzará la recuperación de esta ave esteparia durante los próximos seis años.
LIFE Connect Ricotí devuelve la esperanza a una especie única en Europa
La alondra ricotí es una de las aves más amenazadas del continente europeo y España alberga la totalidad de sus poblaciones naturales. Actualmente sobreviven menos de 2.000 parejas reproductoras, con un descenso cercano al 4 % anual, una distribución muy fragmentada y un elevado riesgo de desaparición durante las próximas décadas.
Ante este escenario, el proyecto europeo LIFE Connect Ricotí ha desarrollado entre 2021 y 2026 un ambicioso programa de conservación basado en la restauración del hábitat, el refuerzo poblacional mediante translocaciones y la recuperación de la gestión tradicional de los páramos donde vive esta especie.
Los resultados obtenidos suponen uno de los mayores avances registrados hasta la fecha para la conservación de esta ave, demostrando que una actuación coordinada puede revertir procesos de declive considerados hasta hace poco muy difíciles de detener.
La restauración del hábitat multiplica las poblaciones de alondra ricotí
Uno de los ejemplos más destacados corresponde a Embid (Guadalajara), dentro de la ZEPA Lagunas y Parameras del Señorío de Molina, donde se combinaron trabajos de restauración del hábitat con la liberación de 13 ejemplares procedentes de otras poblaciones.
Las actuaciones consistieron principalmente en eliminar el arbolado disperso que había ido colonizando el páramo y devolver al terreno la estructura abierta de vegetación baja que necesita la alondra ricotí para reproducirse, alimentarse y refugiarse de los depredadores.
El resultado ha sido extraordinario: la población pasó de 4 machos territoriales registrados entre 2022 y 2023 a 35 machos reproductores contabilizados en la primavera de 2026, confirmándose además numerosos episodios de reproducción.
Las translocaciones recuperan poblaciones que se daban por desaparecidas
Ante este escenario, el proyecto europeo LIFE Connect Ricotí ha desarrollado entre 2021 y 2026 un ambicioso programa de conservación basado en la restauración del hábitat, el refuerzo poblacional mediante translocaciones y la recuperación de la gestión tradicional de los páramos donde vive esta especie.
Otro de los grandes logros del proyecto se ha producido en la ZEPA Hoz del Río Gritos y Páramo de las Valeras (Cuenca), donde la especie llevaba años considerada prácticamente extinguida.
Tras la liberación de 18 ejemplares, junto con actuaciones dirigidas a favorecer la ganadería extensiva, la zona ha pasado de no registrar ningún individuo en 2021 a contabilizar 9 machos territoriales durante 2026, recuperando así un núcleo reproductor desaparecido.
Resultados similares se han obtenido en Pedro Izquierdo (Cuenca), donde las actuaciones de restauración ambiental, mejora del pastoreo y translocación de ejemplares han permitido pasar de cero individuos a tres machos territoriales en apenas tres años.
La gestión del hábitat resulta decisiva para la supervivencia de la especie
Los investigadores destacan que la alondra ricotí depende de unos hábitats muy específicos, caracterizados por matorrales bajos, vegetación abierta y amplias zonas de suelo desnudo. Se trata de un ave eminentemente terrestre que se desplaza caminando entre la vegetación y evita las estructuras verticales, ya que sirven de posadero a sus depredadores.
El abandono del pastoreo extensivo, la desaparición de los usos tradicionales del territorio y el crecimiento del matorral y del arbolado han reducido progresivamente la calidad del hábitat disponible. Para revertir esta situación, el proyecto ha restaurado 610 hectáreas, ha impulsado la gestión específica de otras más de 600 hectáreas, ha construido puntos de agua para el ganado y realiza el seguimiento de más de 20 rebaños mediante GPS para evaluar la eficacia de las medidas.
Estas actuaciones no solo benefician a la alondra ricotí, sino también al conjunto de los ecosistemas esteparios ibéricos y a otras especies que dependen de estos paisajes abiertos.
LIFE Iber-RICOTÍ ampliará la conservación durante los próximos seis años
El éxito alcanzado por LIFE Connect Ricotí tendrá continuidad con el nuevo proyecto europeo LIFE Iber-RICOTÍ, que se desarrollará hasta 2032 y supondrá un importante salto en la conservación de esta especie.
La superficie de actuación aumentará hasta cerca de 7.000 hectáreas repartidas entre Cataluña, Aragón, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Andalucía y Murcia, con el apoyo de la Comunidad Valenciana y del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.
El nuevo programa prevé realizar entre 120 y 150 translocaciones, incorporar por primera vez traslados entre comunidades autónomas, desarrollar actuaciones piloto mediante quemas controladas, utilizar caballos y burros para mantener abiertos los hábitats y poner en marcha el primer programa experimental de cría en cautividad de la alondra ricotí, que se desarrollará en el Zoo de Tabernas. El objetivo es evitar la desaparición de las pequeñas poblaciones que aún sobreviven en Cataluña, Andalucía y Murcia, además de recuperar antiguos enclaves donde la especie había desaparecido.
LIFE Connect Ricotí demuestra que la combinación de restauración del hábitat, gestión ganadera sostenible y refuerzo poblacional mediante translocaciones puede revertir el declive de una de las aves más amenazadas de Europa.
Los resultados obtenidos en Guadalajara y Cuenca, junto con el lanzamiento de LIFE Iber-RICOTÍ, abren una nueva etapa para la conservación de la alondra ricotí, reforzando la protección de los ecosistemas esteparios españoles y ofreciendo una oportunidad real para sacar a la especie de la categoría de en peligro de extinción.
LIFE Connect Ricotí rescata a una de las aves más amenazadas de Europa, explicado en 15 segundos
¿Qué es LIFE Connect Ricotí y qué objetivos tiene?
LIFE Connect Ricotí es un proyecto europeo de conservación destinado a recuperar las poblaciones de alondra ricotí mediante la restauración del hábitat, la mejora de la gestión ganadera y el refuerzo poblacional con translocaciones de ejemplares.
¿Por qué la alondra ricotí está en peligro de extinción?
La especie ha sufrido un fuerte descenso debido a la fragmentación de su hábitat, el abandono del pastoreo extensivo, el crecimiento del arbolado y la pérdida de los paisajes abiertos que necesita para sobrevivir y reproducirse.
¿Qué resultados ha conseguido LIFE Connect Ricotí?
El proyecto ha permitido recuperar poblaciones en Guadalajara y Cuenca, restaurar más de 610 hectáreas de hábitat, gestionar otras 600 hectáreas, trasladar 52 ejemplares entre distintas poblaciones y favorecer la reproducción en zonas donde la especie había desaparecido.
¿Qué aportará el nuevo proyecto LIFE Iber-RICOTÍ?
LIFE Iber-RICOTÍ ampliará las actuaciones hasta cerca de 7.000 hectáreas, incrementará las translocaciones, impulsará nuevas técnicas de gestión del hábitat y pondrá en marcha el primer programa piloto de cría en cautividad de la alondra ricotí para asegurar su conservación a largo plazo.
