Hay viajeros que cruzan media Europa para madrugar en una loma de Zamora. No van a un zoológico ni a un parque temático. Van a la Sierra de la Culebra, un territorio de pinares, brezos, ciervos y pueblos pequeños donde el lobo ibérico sigue siendo el gran protagonista.
La promesa, eso sí, no es ver un lobo como quien mira un escaparate. El animal vive en libertad, se mueve cuando quiere y obliga a esperar en silencio, casi siempre al amanecer o al atardecer. Precisamente por eso, este rincón del noroeste zamorano se ha convertido en uno de los destinos más buscados para observar fauna salvaje sin sacarla de su hábitat. Y eso no es poca cosa.
Un refugio en Zamora
La Sierra de la Culebra se encuentra en el cuadrante noroccidental de Zamora. La Junta de Castilla y León explica que la Reserva Regional de Caza comprende 12 términos municipales y afecta total o parcialmente a 41 núcleos de población, entre ellos Villardeciervos, Tábara, Ferreras de Arriba, Puebla de Sanabria y Pedralba de la Pradería.
Su paisaje no tiene grandes alturas, pero sí mucha personalidad. Peña Mira alcanza los 1235 metros y la zona mezcla montes suaves, masas forestales, matorral y valles poco poblados, una combinación que ha favorecido la presencia de fauna salvaje.
Durante años se ha repetido que esta sierra alberga una de las mayores densidades de lobo ibérico de Europa. La Fundación Biodiversidad, vinculada al MITECO, llegó a describir sus más de 65.000 hectáreas como el territorio con “la población de mayor densidad de lobo ibérico” de la Península Ibérica y de la Unión Europea.
Cuántos lobos hay
Conviene mirar los datos con cuidado. El último censo nacional del lobo, coordinado por el MITECO entre 2021 y 2024 con información de las comunidades autónomas, localizó 333 manadas en España. El ministerio habla de un aumento aproximado del 12 % respecto al censo anterior y de una situación estable, con expansión moderada en los bordes de su área de distribución.
En Castilla y León, el III Censo Regional de Lobo Ibérico 2022-2023 contabilizó 193 manadas. En Zamora, la provincia clave para entender la Culebra, se registraron 46 manadas como área de campeo, de las que 38 tenían su centro de actividad en la provincia.
Ahora bien, no todo Zamora es la Sierra de la Culebra. En la tabla de espacios Red Natura 2000 del censo regional, la ZEC Sierra de la Culebra aparece con presencia de lobo y un rango de 6 a 10 manadas de campeo. Ese matiz importa, porque evita convertir un dato provincial en una cifra local cerrada.
Cómo se ven
La forma habitual de intentar verlos es sencilla de explicar y difícil de conseguir. Se sale muy temprano, se busca un punto elevado y se observa a larga distancia con prismáticos o telescopios terrestres. En la zona de Villardeciervos, muchas esperas se hacen por la mañana, al amanecer, o por la tarde, cerca del anochecer, porque son las horas con más opciones.
No hay focos, no hay comida para atraerlos y no debería haber ruido. La gracia está justo ahí. Si el lobo aparece, quizá sea una silueta que cruza un cortafuegos o un punto que se mueve entre jaras. Para mucha gente, eso basta.
Las empresas especializadas insisten en trabajar sin alterar el comportamiento del animal. Lobisome Naturaleza, por ejemplo, se presenta como un equipo de ecoturismo responsable que organiza esperas para ver al lobo en su hábitat natural “sin alteraciones”.
Turismo que deja huella
El lobo ha cambiado la imagen de muchos pueblos de la zona. Casas rurales, guías, bares, pequeños alojamientos y actividades de naturaleza viven en parte de
