Por qué los dientes de los mamíferos no pueden hacerlo todo, según un estudio publicado en Science. ¿Por qué ocurre esto? La respuesta radica en las limitaciones evolutivas, estructurales y de desarrollo inherentes a estos órganos.
Los dientes mamíferos evolucionaron a partir de estructuras dentales primitivas, adaptándose a diferentes dietas y estilos de vida a lo largo de millones de años. En lugar de ser órganos versátiles capaces de cumplir múltiples funciones en diferentes contextos, los dientes se han convertido en estructuras altamente especializadas.
Este proceso de especialización es resultado de la evolución mediante selección natural, donde los cambios que mejoraron la capacidad de un órgano para cumplir una función específica fueron favorecidos. Como resultado, los dientes han perdido la capacidad de realizar funciones que no corresponden a su diseño particular, limitando su versatilidad.
Desde un punto de vista anatómico, los dientes tienen una estructura compleja que incluye esmalte, dentina, pulpa y raíz, cada uno con funciones específicas. La dureza del esmalte, por ejemplo, les permite resistir el desgaste, pero también los hace frágiles ante ciertos tipos de impactos o fuerzas. Además, la forma y tamaño de los dientes están restringidos por la estructura ósea en la que se insertan y por los patrones de crecimiento y desarrollo.
Por qué los dientes de los mamíferos no pueden hacerlo todo, según la ciencia
El trabajo, publicado en Science, identifica una limitación estructural en el molar tribosfénico, la arquitectura dental original de los mamíferos.
Esta pieza presenta dos zonas especializadas con funciones opuestas: una diseñada para cortar y otra para triturar.
Los investigadores comprobaron que optimizar una de estas funciones reduce la eficacia de la otra, creando un compromiso evolutivo que ha acompañado a los mamíferos durante millones de años.
Un experimento recreó cómo trabajan los molares
El equipo utilizó gelatina médica para simular tejido muscular y medir la capacidad de corte de distintas formas dentales.
También empleó piezas de hueso impresas en un material con propiedades mecánicas similares al hueso real, lo que permitió analizar la eficacia de la trituración.
Estas pruebas ofrecieron una comparación objetiva entre diferentes configuraciones de molares presentes en los carnívoros.
Los grandes depredadores desarrollaron dientes muy especializados
El equipo utilizó gelatina médica para simular tejido muscular y medir la capacidad de corte de distintas formas dentales.
Los resultados muestran que los mejores dientes para cortar presentan formas bicúspides altamente especializadas, características de los grandes hipercarnívoros.
Sin embargo, esas mismas estructuras pierden eficacia cuando deben triturar materiales más duros.
Esta limitación favoreció la aparición de distintas estrategias alimentarias y contribuyó a la enorme diversidad evolutiva observada entre los mamíferos.
La Universidad de Málaga participa en un hallazgo internacional
La investigación ha sido liderada por Narimane Chatar, actualmente investigadora en la Universidad de Berkeley (California) y vinculada al área de Paleontología de la Universidad de Málaga.
También ha participado Alejandro Pérez Ramos, formado en la UMA y actualmente profesor en la Universidad de Burgos.
El trabajo ha alcanzado una gran repercusión científica al ocupar la portada del último número de Science.
Un descubrimiento que ayuda a comprender la evolución de los mamíferos
La investigación ha sido liderada por Narimane Chatar, actualmente investigadora en la Universidad de Berkeley (California) y vinculada al área de Paleontología de la Universidad de Málaga.
Los científicos consideran que este hallazgo permite entender mejor cómo pequeñas limitaciones biomecánicas pueden influir durante millones de años en la evolución de un grupo animal.
La dentición no solo determina la forma de alimentarse, sino también la adaptación a distintos hábitats y recursos disponibles.
Comprender estas restricciones ofrece nuevas claves para interpretar la historia evolutiva de los mamíferos actuales y fósiles.
El estudio demuestra que la evolución no siempre busca soluciones perfectas, sino equilibrios funcionales que permitan a las especies adaptarse a distintos desafíos ambientales.
Saber por qué los dientes de los mamíferos no pueden hacerlo todo ayuda a comprender cómo una limitación anatómica terminó impulsando la extraordinaria diversidad de formas y estrategias alimentarias que hoy caracteriza a este grupo de vertebrados.
Por qué los dientes de los mamíferos no pueden hacerlo todo, según un estudio publicado en Science; explicado en 15 segundos
¿Por qué los dientes de los mamíferos no pueden hacerlo todo?
Porque la forma más eficiente para cortar carne no suele ser la más adecuada para triturar alimentos duros, según demuestra el estudio.
¿Qué descubrió la investigación publicada en Science?
Que el molar tribosfénico presenta una limitación mecánica que condicionó la evolución de la dentición de los mamíferos.
¿Quién ha participado en este estudio científico?
La investigación ha contado con la participación de la Universidad de Málaga, junto a otros centros internacionales, y ha sido liderada por Narimane Chatar.
¿Cómo comprobaron los científicos el funcionamiento de los dientes?
Utilizaron gelatina médica para simular carne y materiales impresos con propiedades similares al hueso para analizar la capacidad de trituración de distintos molares.
