La Universidad de La Laguna (ULL) lidera el proyecto científico GELIROCK, una iniciativa centrada en el estudio y la conservación del alga endémica Gelidium canariense, actualmente en peligro de extinción debido a los efectos del cambio climático y la presión humana sobre los ecosistemas costeros.
Este proyecto, que cuenta con una financiación de 501.000 euros, se desarrollará hasta el año 2028 y reúne a un equipo multidisciplinar de investigadores especializados en biología marina, ecología y conservación.
El objetivo principal es comprender mejor la situación actual de esta especie, su distribución, su capacidad de regeneración y los factores que están acelerando su declive.
Gelidium canariense es un alga roja exclusiva del archipiélago canario que desempeña un papel fundamental en los ecosistemas marinos, ya que contribuye a la biodiversidad y sirve de hábitat para numerosas especies.
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Proyecto estudia el alga Gelidium canariense en peligro
La Universidad de La Laguna lidera el proyecto GELIROCK para analizar y proteger esta macroalga endémica amenazada por el calentamiento del mar.
La Universidad de La Laguna (ULL) lidera el proyecto GELIROCK para estudiar y proteger el alga endémica Gelidium canariense, en peligro de extinción por el cambio climático, una investigación financiada con 501.000 euros que se desarrollará hasta 2028.
El proyecto, financiado por la Fundación Biodiversidad y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), analizará el estado actual de las comunidades de algas rojas gelidiales en Canarias, cartografiará su distribución e identificará áreas prioritarias para su conservación y restauración, según ha informado la ULL en un comunicado.
La investigación está dirigida por el investigador de la Universidad de La Laguna José Carlos Hernández y cuenta con la participación de la profesora Rocío Pérez, de la Universidad de Barcelona.
Una especie única del litoral canario
Según la ULL, Gelidium canariense es la única macroalga endémica de Canarias y solo se encuentra en zonas frías y sombreadas del norte de La Palma, La Gomera, Tenerife y Gran Canaria.
Esta especie cumple un papel clave en los ecosistemas costeros porque contribuye a la absorción de carbono y sirve de hábitat a numerosas especies marinas, agrega la nota.
Hernández explicó que estas algas funcionan como estructuras que albergan una gran diversidad de microinvertebrados, ya que en ellas se han identificado más de 200 especies, algunas nuevas para Canarias.
El investigador advirtió de que la desaparición de estas comunidades podría alterar la cadena trófica y afectar tanto a la biodiversidad marina como a la actividad pesquera en distintas zonas del archipiélago.
Investigación científica para localizar refugios climáticos
Esta especie cumple un papel clave en los ecosistemas costeros porque contribuye a la absorción de carbono y sirve de hábitat a numerosas especies marinas, agrega la nota.
Estudios previos realizados por grupos de investigación de Ecología de Comunidades Marinas y Conservación y Botánica Marina de la Universidad de La Laguna han constatado una fuerte reducción de estas algas en las últimas décadas.
La ULL recuerda en la nota que un trabajo publicado en la revista Regional Environmental Change indica que más del 90 % de las poblaciones de Gelidium canariense ha desaparecido de la costa norte de Tenerife en los últimos años.
La investigación comparó datos de 1987 con registros de 2008 y 2019 y concluyó que la disminución de esta especie está relacionada con el aumento de la temperatura superficial del mar y del aire, así como con la mayor radiación ultravioleta.
El estudio también detectó la expansión de Pterocladiella capillacea, una especie de distribución global más resistente a las nuevas condiciones climáticas, en zonas donde antes predominaba Gelidium canariense.
Asimismo, los investigadores comprobaron una reducción significativa de la cobertura de Gelidium arbuscula y la fragmentación de la comunidad dominada por Gelidium canariense, lo que afecta a toda la estructura ecológica asociada.
El proyecto GELIROCK utilizará mapas climáticos, datos satelitales y boyas oceanográficas para estudiar las condiciones ambientales que favorecen la supervivencia de estas algas.
Además, mediante técnicas de genética de poblaciones se analizará la diversidad genética de Gelidium canariense y la conectividad entre poblaciones para identificar las áreas más importantes para su conservación.
El objetivo final del proyecto es localizar posibles refugios climáticos en el litoral canario donde estas comunidades puedan sobrevivir ante el avance del cambio climático.
Con GELIROCK, la ULL refuerza su papel como referente en investigación marina y conservación, apostando por la protección de un patrimonio natural único frente a los desafíos del cambio climático.
