Finlandia ha dado su respaldo a la puesta en marcha del almacenamiento de residuos nucleares en Onkalo de aquí al año 2070, en lo que es un proyecto hasta ahora nunca visto y que facilitará el objetivo de dejar bajo tierra combustible nuclear gastado a más de 400 metros de profundidad.
Con esta luz verde, desde el ejecutivo se ha concedido a Posiva la licencia de explotación de esta instalación subterránea, ubicada en Eurajoki.
Un paso importante, aunque todavía queda esperar para el comienzo del almacenamiento debido a que faltan algunas pruebas e inspecciones pertinentes por hacer. El organismo regulador finlandés, STUK, certificó el pasado verano que las instalaciones cumplen los requisitos de seguridad, pero Posiva deberá completar la puesta en marcha antes de comenzar a depositar el combustible gastado.
El almacén nuclear de Onkalo tiene capacidad para unas 6.500 toneladas de combustible y está diseñado para mantener aislados los residuos durante periodos extremadamente largos. La empresa sostiene que su sistema de confinamiento permitirá aislarlos durante al menos 100.000 años.
El proyecto finlandés representa un paso relevante en la búsqueda de soluciones para el almacenamiento geológico profundo de residuos nucleares.
Onkalo puede dar un paso más
El Gobierno de Finlandia concedió este jueves a la compañía finlandesa Posiva la licencia para operar hasta el año 2070 el primer almacén permanente de residuos nucleares del mundo, construido durante más de dos décadas en el municipio de Eurajoki, en la costa oeste del país nórdico.
La concesión de este permiso era el último trámite legal para el inicio de las operaciones de encapsulación y almacenamiento final de combustible nuclear gastado, después de que la Agencia de Seguridad Radiológica y Nuclear de Finlandia (STUK) certificase el pasado agosto que las instalaciones de Posiva cumplen todos los requisitos de seguridad necesarios.
«Es una obligación intergeneracional el garantizar que el uso de la energía nuclear sea responsable, desde la construcción hasta la eliminación definitiva del combustible nuclear gastado», señaló en un comunicado la ministra finlandesa de Medio Ambiente y Clima, Sari Multala.
«En Finlandia, una cultura de seguridad exigente respalda la producción de energía limpia», agregó.
El consejero delegado de Posiva, Ilkka Poikolainen, afirmó por su parte que se trata de un día importante e histórico tanto para la compañía, que ha invertido más de 40 años en planificar, desarrollar y construir el proyecto, como para Finlandia.
«Esta solución no se ha creado porque fuera fácil, se ha creado a pesar de no serlo. Porque es lo responsable y lo correcto», señaló Poikolainen.
Posiva explicó que la licencia de explotación no implica el inicio inmediato de las operaciones de almacenamiento, sino que antes deberá completar la fase de puesta en marcha y realizar las pruebas e inspecciones necesarias, por lo que no facilitó una fecha concreta para su apertura.
Un almacén a 400 metros de profundidad
Este pionero almacén geológico profundo (AGP), bautizado como ‘Onkalo’ (cavidad en finés), está ubicado junto a la central nuclear de Olkiluoto, en el oeste de Finlandia, a más de 400 metros de profundidad.
Tiene capacidad para albergar los residuos producidos por los cinco reactores atómicos del país durante un siglo, unas 6.500 toneladas.
Las obras de construcción de este faraónico proyecto duraron más de veinte años y, aunque Posiva no ha desvelado su coste, este se estima en unos 1.000 millones de euros (cerca de 1.120 millones de dólares al cambio actual).
Posiva es propiedad de las dos compañías eléctricas finlandesas que producen energía nuclear, Teollisuuden Voima (TVO), con un 60 % de las acciones, y Fortum, con el 40 % restante.
Hasta 100.000 años de contención
«Esta solución no se ha creado porque fuera fácil, se ha creado a pesar de no serlo. Porque es lo responsable y lo correcto», señaló Poikolainen.
Posiva eligió el emplazamiento de ‘Onkalo’ por motivos de seguridad, ya que el lecho rocoso donde está excavado goza de una alta impermeabilidad, gran estabilidad geológica y apenas existe actividad sísmica.
Además de contar con varios kilómetros de túneles y galerías, este AGP dispone de una planta de encapsulado totalmente automatizada para evitar la exposición de los trabajadores a la radiactividad de las barras de combustible nuclear gastado durante la fase de envasado de los residuos.
Según la compañía finlandesa, una vez depositados en su emplazamiento definitivo, el sistema de sellado de las cápsulas y unos pocos metros de roca madre serán suficientes para contener por completo la radiación liberada por el combustible gastado durante al menos 100.000 años.
La licencia hasta 2070 y los 100.000 años de contención se refieren a dos plazos distintos. El primero establece hasta cuándo está autorizada la actividad de la instalación; el segundo expresa el periodo de aislamiento que Posiva atribuye a su sistema de almacenamiento. La diferencia ayuda a entender el verdadero desafío del proyecto: las operaciones ocuparán unas décadas, pero sus decisiones deberán proteger a generaciones que vivirán mucho después. Por eso, el éxito de Onkalo deberá evaluarse tanto por su funcionamiento como por la solidez de su seguridad a largo plazo.
