Redes de hongos para los futuros edificios ecológicos. Un grupo de científicos se ha propuesto reducir el impacto de la industria de la construcción en el medio ambiente. Para ello han desarrollado una forma de cultivar materiales de construcción utilizando moldes tejidos y una red de micelios, raíces de hongos.
Los investigadores ya habían experimentado con compuestos similares. Pero las restricciones de forma y crecimiento del material orgánico han dificultado el desarrollo de diversas aplicaciones, para que estas alcancen su máximo potencial.
Usando los moldes tejidos como un marco flexible o ‘encofrado’, los científicos crearon un compuesto llamado ‘micocreto’. Que es más fuerte y más versátil en términos de forma y forma. Lo que les permite cultivar materiales de construcción livianos y relativamente ecológicos.
“Nuestra ambición es transformar el aspecto, la sensación y el bienestar de los espacios arquitectónicos utilizando micelio en combinación con materiales de base biológica como lana, aserrín y celulosa”. Esto lo dijo la Dra. Jane Scott de la Universidad de Newcastle, autora correspondiente del artículo. La investigación fue realizada por un equipo de diseñadores, ingenieros y científicos del Living Textiles Research Group. Que es parte del Hub for Biotechnology in the Built Environment de la Universidad de Newcastle, financiado por Research England.
Las redes del micelio
Para hacer compuestos utilizando micelio, que es parte de la red de raíces de los hongos, los científicos mezclan esporas de micelio con granos de los que pueden alimentarse y material sobre el que pueden crecer.
Esta mezcla se envasa en un molde y se coloca en un ambiente oscuro, húmedo y cálido para que el micelio pueda crecer. Al hacerlo, unen el sustrato firmemente. Una vez que ha alcanzado la densidad adecuada, pero antes de que comience a producir los cuerpos fructíferos que llamamos hongos, se seca.
Este proceso podría proporcionar un reemplazo económico y sostenible para la espuma, la madera y el plástico. Por ahora el único inconveniente es que el micelio necesita oxígeno para crecer. Esto restringe el tamaño y la forma de los moldes rígidos convencionales y limita las aplicaciones actuales.
Los tejidos de punto ofrecen una posible solución. Son moldes permeables al oxígeno que podrían cambiar de flexibles a rígidos con el crecimiento del micelio. Pero los textiles también tienen sus inconvenientes, especialmente a la hora de la compactación. Scott y sus colegas se propusieron diseñar una mezcla de micelio y un sistema de producción que pudiera explotar el potencial de las formas tejidas.
Creando microcreto
Los científicos prepararon muestras de compuesto de micelio convencional como controles y las cultivaron junto con muestras de micocreto, que también contenían polvo de papel, grumos de fibra de papel, agua, glicerina y goma xantana.
Esta pasta fue diseñada para ser colocada en el encofrado tejido con una pistola de inyección para mejorar la consistencia del empaque. La pasta debía ser lo suficientemente líquida para que se expandiera, pero no tanto como para que no mantuviera su forma.
Los tubos para su estructura de prueba planificada se tejieron con hilo merino, se esterilizaron y se fijaron a una estructura rígida mientras se llenaban con la pasta. De modo que los cambios en la tensión de la tela no afectaran el rendimiento del micocreto.
Construir el futuro
Una vez secas, las muestras fueron sometidas a ensayos de resistencia a la tensión, compresión y flexión. Las muestras de micocemento demostraron ser más fuertes que las muestras compuestas de micelio convencionales. Y superaron a los compuestos de micelio cultivados sin encofrado tejido.
Además, el tejido de punto poroso del encofrado proporcionó una mejor disponibilidad de oxígeno. Y las muestras cultivadas en él se encogieron menos que la mayoría de los materiales compuestos de micelio cuando se secan. Lo que sugiere que se pueden lograr resultados de fabricación más predecibles y consistentes.
El equipo también pudo construir una estructura prototipo de prueba de concepto más grande llamada BioKnit. Una cúpula independiente compleja construida en una sola pieza sin uniones (que podrían resultar puntos débiles), gracias a la forma tejida flexible.
«El rendimiento mecánico del micocemento utilizado en combinación con el encofrado de tejido permanente es un resultado significativo. Y un paso hacia el uso de biohíbridos textiles y de micelio en la construcción», dijo Scott.
“En este estudio, hemos especificado cuáles son los hilos, sustratos y micelio particulares necesarios para lograr un objetivo específico. Sin embargo, existe una amplia oportunidad de adaptar esta formulación para diferentes aplicaciones. La arquitectura biofabricada puede requerir una nueva tecnología de máquinas para mover los textiles al sector de la construcción”. Redes de hongos para los futuros edificios ecológicos
Referencia: artículo publicado en Frontiers in Bioengineering and Biotechnology.
