La idea de una única epidemia mundial de obesidad podría ser una simplificación excesiva. Un amplio estudio internacional publicado en la revista Nature concluye que las tendencias actuales muestran una realidad mucho más desigual: mientras la obesidad se ha ralentizado o estabilizado en numerosos países de ingresos altos, continúa creciendo de forma preocupante en regiones de ingresos bajos y medios.
La investigación, desarrollada por una red de casi 2.000 científicos del grupo NCD Risk Factor Collaboration, ha analizado datos de más de 232 millones de personas en 200 países y territorios entre 1980 y 2024. Los resultados sitúan a España entre los países europeos donde el aumento de la obesidad parece haberse frenado, aunque los especialistas advierten de que las cifras siguen siendo elevadas y continúan representando un importante problema de salud pública.
La obesidad se estabiliza en España mientras aumenta en países de ingresos bajos y medios
Un gran estudio internacional revela que el crecimiento de la obesidad se ha frenado en muchos países desarrollados como España, aunque sigue aumentando con fuerza en regiones de América Latina, África y Asia.
Las naciones más industrializadas, sobre todo en el entorno europeo, comienzan a registrar un freno en sus estadísticas de sobrepeso. Esta tendencia de congelación estadística se inició primero en los menores y posteriormente se trasladó a las generaciones adultas.
El escenario cambia drásticamente en los territorios en vías de desarrollo, donde los gráficos sanitarios muestran una escalada preocupante. La irrupción masiva de productos ultraprocesados y la vida sedentaria urbana disparan las alarmas en la salud de Latinoamérica y África.
La obesidad se estabiliza en España tras décadas de crecimiento
España llevaba años situándose entre los países europeos con mayores tasas de obesidad, especialmente tras el fuerte incremento registrado a finales del siglo XX. Sin embargo, el nuevo estudio apunta a una estabilización tanto en hombres como en mujeres y en diferentes grupos de edad.
Los investigadores señalan que en niños y niñas la prevalencia se ha estabilizado aproximadamente en torno al 10 % y 14 %, cifras que continúan siendo superiores a las de otros países europeos donde también se ha frenado el crecimiento de la obesidad infantil.
En adultos, la situación también muestra signos de estabilización. El estudio indica que la prevalencia se sitúa alrededor del 13 % en mujeres y del 18 % en hombres, e incluso algunos expertos creen que podría estar comenzando un ligero descenso en determinados grupos de población.
El investigador del Imperial College de Londres Majid Ezzati destaca que España y Francia aparecen entre los primeros países donde existen indicios de una posible reducción de la obesidad respecto a hace una o dos décadas.
Pese a ello, los especialistas recuerdan que la estabilización no significa que el problema haya desaparecido. Los niveles actuales siguen siendo elevados y continúan asociados a enfermedades cardiovasculares, diabetes, problemas metabólicos y un mayor riesgo de mortalidad.
Los países ricos frenan el crecimiento de la obesidad antes que el resto del mundo
El estudio muestra que la desaceleración de la obesidad se está produciendo principalmente en países de ingresos altos, especialmente en Europa Occidental y otras economías desarrolladas.
Los investigadores observaron que la estabilización comenzó primero entre niños y adolescentes alrededor del año 2000 y, aproximadamente una década después, empezó a extenderse también a la población adulta.
En distintos países europeos, las tasas se han estabilizado en niveles que oscilan entre el 11 % y el 23 % en adultos y entre el 4 % y el 15 % en niños y adolescentes.
En Estados Unidos, aunque el crecimiento también se ha ralentizado, las cifras continúan siendo de las más elevadas del mundo, especialmente entre la población adulta.
Los expertos consideran que factores como una mayor concienciación social, mejores campañas de prevención, cambios en los hábitos hacia una alimentación saludable y una creciente preocupación por la actividad física podrían haber contribuido a esta desaceleración en determinados países desarrollados.
América Latina y África registran un fuerte aumento de la obesidad
Mientras las tasas se estabilizan en países ricos, la investigación alerta de que la obesidad continúa creciendo de forma acelerada en numerosos países de ingresos bajos y medios.
Las regiones más afectadas actualmente son partes de África, Asia, América Latina y las islas del Pacífico y Caribe, donde los cambios en los hábitos alimentarios y el estilo de vida están impulsando el aumento del sobrepeso y la obesidad.
Los especialistas destacan especialmente la situación de países como Brasil y México, donde el incremento está siendo especialmente rápido y preocupante desde el punto de vista sanitario.
Los investigadores consideran que la expansión de alimentos ultraprocesados, la urbanización acelerada y el descenso de la actividad física están contribuyendo de forma importante al aumento global de la obesidad en estas regiones.
Además, muchos países de ingresos medios enfrentan dificultades para desarrollar políticas públicas eficaces de prevención, tratamiento y educación nutricional capaces de frenar el crecimiento de esta enfermedad.
Los expertos recuerdan que la obesidad sigue siendo un gran problema sanitario
Aunque las tendencias actuales muestran cierta desaceleración, los especialistas insisten en que la obesidad continúa siendo uno de los principales desafíos de salud pública a nivel mundial.
La investigadora Cristina Cárdenas, de la Universidad de Granada, advierte de que los niveles actuales siguen siendo muy elevados y hacen necesario continuar invirtiendo en estrategias de alimentación saludable y promoción de la actividad física.
Los expertos recuerdan que la obesidad está relacionada con múltiples enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, hipertensión, problemas cardiovasculares, algunos tipos de cáncer y trastornos metabólicos.
Además, los investigadores alertan sobre el crecimiento de los casos de obesidad extrema, especialmente en personas con índices de masa corporal muy elevados, un grupo que presenta mayores riesgos sanitarios y mortalidad más alta.
En España, algunos especialistas lamentan que todavía no exista un plan integral suficientemente amplio para la prevención y tratamiento de la obesidad, pese a su enorme impacto sanitario y económico.
Los nuevos medicamentos podrían cambiar las tendencias futuras
En la última década han aparecido nuevos tratamientos farmacológicos para combatir la obesidad, algunos de los cuales han despertado un enorme interés internacional debido a sus resultados en pérdida de peso.
Sin embargo, los investigadores consideran que todavía es demasiado pronto para saber hasta qué punto estos medicamentos tendrán un impacto real sobre las tendencias globales de obesidad en la población general.
Los especialistas creen que estas terapias podrían desempeñar un papel importante en el futuro si mejora su acceso, disponibilidad y asequibilidad dentro de los sistemas sanitarios.
Aun así, muchos expertos subrayan que los tratamientos farmacológicos no sustituyen la necesidad de mantener hábitos saludables relacionados con la alimentación equilibrada y la actividad física regular.
El desafío de la obesidad seguirá dependiendo, según los investigadores, de estrategias combinadas capaces de integrar prevención, educación nutricional, actividad física y acceso a tratamientos eficaces.
Esta patología se mantiene como una crisis médica prioritaria a escala global debido a su relación directa con dolencias cardiovasculares graves. Científicos locales recuerdan la urgencia de diseñar políticas nacionales coordinadas y redes asistenciales que aborden la vulnerabilidad extrema.
La reciente llegada de fármacos revolucionarios abre una ventana de esperanza para transformar el panorama clínico en los próximos años. No obstante, la comunidad médica coincide en que estas terapias requieren complementarse obligatoriamente con rutinas deportivas y nutrición equilibrada.
La obesidad es un problema de salud grave y mundial
El nuevo estudio internacional confirma que la evolución de la obesidad es mucho más compleja de lo que sugiere la idea de una única epidemia global. Mientras algunos países desarrollados como España muestran señales de estabilización e incluso posibles descensos en determinados grupos de edad, otras regiones del mundo siguen registrando aumentos muy importantes.
Los especialistas consideran que la desaceleración observada en algunos países representa una noticia positiva, aunque recuerdan que los niveles actuales de obesidad continúan siendo elevados y mantienen un enorme impacto sobre la salud pública mundial. La prevención, la educación alimentaria y la promoción de hábitos saludables seguirán siendo claves para afrontar uno de los grandes desafíos sanitarios del siglo XXI.
¿La obesidad está disminuyendo en España?
El estudio indica que la obesidad se ha estabilizado en España tanto en adultos como en niños, e incluso podría estar comenzando a disminuir en algunos grupos de edad.
¿Qué países tienen más problemas de obesidad actualmente?
Los mayores aumentos se están registrando en países de ingresos bajos y medios, especialmente en regiones de América Latina, África y Asia.
¿Por qué aumenta la obesidad en algunos países?
Factores como el consumo de alimentos ultraprocesados, el sedentarismo, la urbanización y los cambios en los hábitos de vida están impulsando el aumento de la obesidad.
¿La obesidad sigue siendo un problema grave de salud?
Sí. Aunque el crecimiento se esté desacelerando en algunos países, la obesidad continúa relacionada con enfermedades cardiovasculares, diabetes y otros problemas graves de salud.
¿Los nuevos medicamentos pueden frenar la obesidad?
Los expertos creen que los nuevos tratamientos farmacológicos podrían influir en las tendencias futuras, aunque todavía es pronto para medir su impacto global.
