En 1905, cinco ratas almizcleras liberadas en una finca privada a unos 40 kilómetros al suroeste de Praga fundaron la población de Europa central, según la revisión que el ecólogo Kjell Danell publicó en la revista Wildlife Biology. Ciento veinte años después, los 21 organismos del agua de los Países Bajos capturaron 84.438 ratas almizcleras solo en 2025, un 28 % más que el año anterior, para proteger sus diques.
Un príncipe y una granja de pieles en Dobříš
La pista lleva a Joseph Colloredo-Mannsfeld, nacido en Praga en 1866 y criado en el palacio familiar de Dobříš, en Bohemia, que heredó las propiedades de la familia en 1895 y viajó a África y a América. Según el castillo estatal de Opočno, otra residencia de la familia, de Norteamérica se trajo ratas almizcleras, y entre sus experimentos montó una granja de ratas almizcleras y zorros árticos en Dobříš.
La ficha del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras sitúa la introducción en 1905, en la actual República Checa, para la producción de pieles. Hoy, en Dobříš, un monumento con una rata almizclera de piedra recuerda aquella historia.
Un roedor que avanzó once kilómetros al año
La rata almizclera (Ondatra zibethicus) es un roedor semiacuático de Norteamérica. Pese al nombre, está más emparentada con los topillos y los lemmings que con las ratas.
Un adulto pesa algo más de un kilo, con unos 50 centímetros de cuerpo y una cola de unos 25, detalla Danell. Puede criar todo el año, con hasta cuatro camadas, según la ficha española, y llegar a densidades de hasta 40 ejemplares por hectárea. La Unie van Waterschappen, la asociación que agrupa a los organismos del agua neerlandeses, calcula que una sola pareja puede dar lugar a miles de ratas almizcleras en unos pocos años.
Según los cálculos del equipo de van den Bosch de 1992 que recoge Danell, el frente de invasión en Europa central avanzó unos 11 kilómetros al año entre 1905 y 1930. Entre 1930 y 1960, con grandes programas de trampeo, el ritmo bajó a unos 5, aunque la revisión concluye que los esfuerzos para frenar la expansión o exterminarla resultaron insuficientes.
Dobříš no fue la única puerta. Finlandia soltó unas 1100 ratas almizcleras en 293 lugares del país a partir de 1919, y desde allí cruzaron a Suecia hacia 1945. En la antigua Unión Soviética se liberaron unas 80.000 entre 1928 y 1945. Gran Bretaña es la excepción: llegaron allí en 1927 para granjas de pieles, escaparon y en 1939 ya habían sido exterminadas.
Trece carretillas de tierra en los diques neerlandeses
En los Países Bajos, que durante siglos cerraron el Rin con diques, el problema es lo que excava. Según los cálculos de la Unie van Waterschappen, cada rata almizclera mueve al año trece carretillas de tierra. Ese trabajo vuelve inestables diques y orillas.
«Unos 17.000 kilómetros de diques, muros de contención regionales y otras defensas protegen a los Países Bajos de las inundaciones», dijo Vincent Lokin, miembro de la junta directiva de la Unie, en un comunicado del 27 de enero de 2026. En los 21 organismos trabajan más de 400 especialistas en su control.
El informe anual, publicado el 31 de marzo de 2026, detalla que las capturas pasaron de 51.043 en 2023 y 65.811 en 2024 a 84.438 en 2025. Tres zonas del oeste sumaron 48.193, el 57 % del total. Los animales también siguen entrando a nado desde Alemania por ríos y arroyos.
El objetivo es que el interior del país quede libre de ratas almizcleras en 2034, lo que el informe define como menos de 500 capturas anuales en el interior, fuera de las zonas de entrada junto a la frontera y los ríos. En 2025 fueron 65.116 en el interior y 19.322 en esas zonas de entrada.
Daños en orillas, carrizos y mejillones
«Al hacer túneles en las orillas, la rata almizclera puede destruir presas y otras estructuras humanas cercanas al agua», escribe Danell, que estudió durante años las del norte de Suecia.
La ficha de la NVWA añade que una sola rata almizclera puede comerse 1,5 metros cuadrados de vegetación por noche, sobre todo carrizo. Con 20 o más animales por hectárea, pueden acabar con la mayor parte de la vegetación en un año y, con los carrizales, con los refugios de los peces jóvenes.
También come mejillones de río amenazados, como los de los géneros Anodonta y Unio o la margaritona.
España vigila el Bidasoa y el Urumea
La rata almizclera figura desde 2017 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión, por el Reglamento de Ejecución (UE) 2017/1263, del 12 de julio de ese año. Desde entonces no se puede comerciar con ella ni tenerla, y los Estados deben detectarla y eliminarla o, si no es posible, controlarla.
En España está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras desde el Real Decreto 630/2013. La ficha del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico sitúa a España en el borde de su área de invasión europea, con registros puntuales en los ríos Urumea y Bidasoa y citas en Navarra.
El proyecto LIFE KANTAURIBAI, que se desarrolla entre octubre de 2022 y septiembre de 2027 en cinco cuencas de Navarra, Gipuzkoa y Aquitania, se ha propuesto reducir un 90 % las poblaciones de visón americano, coipú y rata almizclera. Es una más de las especies invasoras que amenazan la biodiversidad en España, y el proyecto ya usa el ADN ambiental para detectar el rastro de especies invasoras en sus ríos.
Lo que todavía no se sabe
Danell no da el nombre de la finca de 1905. Su relación con Dobříš se apoya en la distancia, unos 39 kilómetros en línea recta al suroeste del centro de Praga, y en el texto del castillo de Opočno. La fecha tampoco es unánime: la ficha de la NVWA, la autoridad neerlandesa de seguridad alimentaria y de productos de consumo, la retrasa a 1908.
Ese salto no significa que la población haya crecido en la misma proporción. La Unie explica que en el oeste trabajaron tramperos adicionales y que en otras regiones las capturas siguieron bajando.
El impacto, con todo, depende del lugar. Danell considera que el animal abre claros en la vegetación densa y que puede verse como una especie clave en la mayoría de los humedales con agua abundante, aunque en exceso puede destruir la vegetación.
El estudio completo de Kjell Danell se publicó en 1996 en Wildlife Biology.
Foto: Topi Pigula / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
