Los incendios en Estados Unidos podrían provocar un fuerte aumento de las pérdidas si continúa la construcción en zonas expuestas y no se incorporan nuevas medidas de adaptación. La investigación señala que el riesgo también crecerá en las praderas del centro del país.
Los incendios en Estados Unidos podrían causar casi el triple de pérdidas en edificios para 2060 si no se refuerza la adaptación y continúa la expansión urbana en terrenos expuestos. Un estudio del CIRES de la Universidad de Colorado Boulder, publicado en Nature Communications, advierte de que el peligro depende tanto de la evolución del fuego como de dónde y cómo se construye.
El equipo reconstruyó el riesgo para las estructuras entre 1945 y 2023 utilizando información sobre superficies quemadas, desarrollo urbanístico e impactos históricos. Después combinó esa reconstrucción con datos meteorológicos, climáticos y de densidad de viviendas. Incluso con una mitigación moderada del cambio climático, el escenario sin nuevas medidas de adaptación apunta a un fuerte incremento de las pérdidas.
El oeste concentraría los mayores daños, pero el centro del país registraría el mayor aumento del riesgo, especialmente en paisajes de praderas y pastizales. La investigación también subraya una desigualdad decisiva: las comunidades con menos recursos tienen mayores dificultades para prevenir daños y recuperarse. Para su autora principal, Virginia Iglesias, reducir la exposición exige actuar sobre las nuevas construcciones y sobre los barrios que ya existen.
Los incendios en Estados Unidos preocupan a los expertos
Los incendios en Estados Unidos son cada vez más rápidos, extensos y peligrosos y, si no se actúa contra el cambio climático, se gestionan las áreas forestales y se transforma el urbanismo, las pérdidas estructurales -edificios e infraestructuras- en Estados Unidos se triplicarán para 2060.
Según un estudio del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES) de la Universidad de Colorado Boulder (Estados Unidos), publicado este martes en la revista Nature Communications, pese al aumento de los incendios de los últimos años, la gente sigue urbanizándose y mudándose a regiones propensas a sufrir estos siniestros naturales.
“Esto es un llamado a la acción”, avisa Virginia Iglesias, directora del Laboratorio de la Tierra de CIRES y autora principal del artículo. “Si no hacemos nada contra el cambio climático, si no cambiamos dónde y cómo construimos, si no involucramos a todos los miembros de la comunidad en medidas de mitigación y preparación específicas, entonces veremos un aumento significativo en el riesgo de incendios”.
Para hacer el trabajo, el equipo utilizó datos históricos de incendios en Estados Unidos: áreas quemadas, patrones de desarrollo e impactos de incendios para reconstruir el riesgo de incendios en estructuras desde 1945 hasta 2023. Después, usaron un modelo que combinaba su reconstrucción con datos meteorológicos, climáticos y de densidad de viviendas para calcular el riesgo de incendios en estructuras.
El equipo descubrió que, en condiciones normales, con una mitigación moderada del cambio climático y sin nuevas medidas de adaptación contra los incendios en Estados Unidos, las pérdidas estructurales causadas por incendios casi se triplicarán en Estados Unidos para 2060: hasta 449.100 edificios podrían ser destruidos o dañados.
“Debemos pensar en los nuevos desarrollos: dónde vivimos y construimos”, afirma Iglesias, pero “también debemos pensar en el legado de los desarrollos pasados y en los riesgos ya arraigados en las comunidades que no pueden ser simplemente reubicadas”.
Importantes diferencias según las regiones
El estudio descubrió que, si bien el oeste de Estados Unidos será el epicentro de las pérdidas estructurales por incendios, el aumento del riesgo será mayor en el centro del país, donde abundan los pastizales y praderas. También demuestran que, aunque el aumento del riesgo es menor en el este de Estados Unidos, los incendios allí son igual de destructivos que los de la parte occidental del país.
“Los incendios en Estados Unidos no discriminan: si hay un incendio cerca de una estructura inflamable, las probabilidades de que se propague son similares independientemente de su ubicación en el país, pero el este no ha sufrido muchos incendios destructivos, por lo que no están tan bien preparados”, apunta.
Aunque el riesgo de incendios en Estados Unidos en las estructuras afectará a todo el país, el equipo descubrió que los niveles más altos de riesgo entre 2051 y 2060 se concentrarán en el oeste de Estados Unidos, donde el 30 % de las zonas de mayor riesgo sufren pobreza y una carga de vivienda desproporcionadamente alta.
“Por eso, la vulnerabilidad social debe formar parte de la preparación y mitigación del riesgo de incendios”, afirmó Iglesias. «El riesgo no se limita a dónde ocurren los incendios en Estados Unidos; también se trata de si las comunidades cuentan con los recursos y la capacidad para reducir los impactos y recuperarse», pero “las medidas de acción y mitigación requieren inversión”, recuerda la científica.
La adaptación de las edificaciones es clave
Adaptar la construcción tiene un coste que ya empieza a cuantificarse. Otro informe del CIRES, publicado en octubre de 2026, examinó viviendas nuevas en ocho condados de Colorado. En siete de ellos, cumplir los nuevos estándares de resistencia a incendios suponía incrementos de entre el 0,6 % y el 10,8 % respecto a las prácticas anteriores; Boulder se analizó por separado porque ya contaba con exigencias comparables.
El trabajo identifica cubiertas, ventanas, revestimientos y respiraderos entre los elementos sobre los que se puede intervenir desde el diseño para reducir la vulnerabilidad de una vivienda y evitar que esta arda con facilidad.
