En España hay 16 parques nacionales, la misma cifra desde que la Sierra de las Nieves, en Málaga, entró en la Red en 2021. Entre todos protegen 487.254 hectáreas (casi 97.000 de ellas en el mar) repartidas por 12 comunidades autónomas y 20 provincias, según la Memoria 2024 de la Red que publica el Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN), dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. La lista de “15 parques nacionales” que todavía circula es anterior a esa fecha.
El listado de parques del OAPN incluye además el Mar de las Calmas, frente a la costa de El Hierro, pero con la etiqueta de “propuesta”. El Consejo de Ministros aprobó su propuesta de declaración el 30 de julio de 2024, aunque un parque nacional solo puede declararse mediante una ley de las Cortes Generales (artículo 8.1 de la Ley 30/2014 de Parques Nacionales), y la ficha de participación del OAPN, consultada el 29 de octubre de 2026, no menciona ningún proyecto de ley.
Los 16 parques, de más a menos visitado
La tabla los ordena por visitantes estimados en 2024, el último año con datos oficiales de toda la Red (la memoria de 2025 aún no se ha publicado). Las hectáreas son terrestres y van redondeadas, con el mar aparte en los dos parques que lo incluyen.
| Parque (comunidad) | Declarado | Hectáreas | Visitantes estimados en 2024 | Qué destaca el OAPN |
|---|---|---|---|---|
| Teide (Canarias, Tenerife) | 1954 | 18.990 | 5.242.653 | Retama del Teide y tajinaste rojo |
| Sierra de Guadarrama (Madrid y Castilla y León) | 2013 | 33.960 | 2.404.566 | Águila imperial, buitre negro y mariposa isabelina |
| Picos de Europa (Asturias, Cantabria y Castilla y León) | 1918 | 66.030 | 1.632.805 | Oso pardo cantábrico y rebeco |
| Timanfaya (Canarias, Lanzarote) | 1974 | 5.108 | 1.492.435 | Guirre y halcón de Tagarote |
| Garajonay (Canarias, La Gomera) | 1981 | 3.984 | 1.351.100 | La laurisilva mejor conservada de Canarias |
| Sierra Nevada (Andalucía) | 1999 | 85.883 | 736.467 | Cabra montés, águila real y el Mulhacén |
| Ordesa y Monte Perdido (Aragón) | 1918 | 15.696 | 651.707 | Quebrantahuesos, águila real y chova piquigualda |
| Aigüestortes i Estany de Sant Maurici (Cataluña) | 1955 | 14.119 | 588.249 | Quebrantahuesos, urogallo y perdiz nival |
| Islas Atlánticas de Galicia (Galicia) | 2002 | 1.195 + 7.285 de mar | 508.631 | Paíño europeo y praderas de zostera |
| Monfragüe (Extremadura) | 2007 | 18.396 | 448.310 | Buitres leonado y negro y cigüeña negra |
| Caldera de Taburiente (Canarias, La Palma) | 1954 | 4.690 | 397.234 | Una gran caldera volcánica |
| Doñana (Andalucía) | 1969 | 54.252 | 206.095 | Aves de marisma y lince ibérico |
| Tablas de Daimiel (Castilla-La Mancha) | 1973 | 3.030 | 153.541 | Aves acuáticas |
| Cabañeros (Castilla-La Mancha) | 1995 | 40.856 | 77.824 | Buitre negro, águila imperial y ciervo |
| Sierra de las Nieves (Andalucía) | 2021 | 22.980 | 77.800 | Pinsapo y águila perdicera |
| Archipiélago de Cabrera (Baleares) | 1991 | 1.318 + 89.483 de mar | 70.043 | Praderas de posidonia y aves marinas |
En total, las estimaciones del OAPN suman 16.039.460 visitantes en 2024, un millón más que en 2023, y la memoria lo describe como “la cifra más elevada hasta ahora”, con julio y agosto como meses punta. El Teide se lleva casi uno de cada tres (el 32,7 %) después de crecer un 17,5 % en un año. Si se suman los cuatro parques canarios (Teide, Timanfaya, Garajonay y Caldera de Taburiente) salen 8,48 millones de visitas, el 52,9 % del total, con apenas el 6,7 % de la superficie de la Red (mar incluido), según nuestros cálculos sobre las cifras oficiales. De 2025 solo hemos encontrado un dato oficial, el de Cabañeros, que recibió 85.953 visitantes, un 10 % más que el año anterior.
Récords de tamaño y de edad
Sierra Nevada es el parque más grande en tierra firme, con 85.883 hectáreas, y en él está el Mulhacén, la cima más alta de la península ibérica. Si se cuenta el mar, el primer puesto pasa al Archipiélago de Cabrera, que suma 90.800 hectáreas aunque solo 1.318 sean tierra, mientras que el más pequeño es el de las Tablas de Daimiel, con 3.030 hectáreas en total.
El más antiguo es Picos de Europa, declarado por una ley del 22 de julio de 1918, 25 días antes que Ordesa y Monte Perdido (real decreto del 16 de agosto de ese mismo año). El más reciente, la Sierra de las Nieves, llegó con la Ley 9/2021, de 1 de julio.
Dónde necesitas permiso o reserva
No hay una entrada única para toda la Red, ya que cada parque regula sus accesos y los permisos suele tramitarlos la administración que lo gestiona, casi siempre la comunidad autónoma. La Central de Reservas del OAPN cubre 13 parques (todos salvo Doñana, Sierra Nevada y Sierra de las Nieves) y sirve para reservar actividades de uso público, como las rutas guiadas. Estos son los casos con reglas confirmadas en webs oficiales:
- Teide. Subir a la cumbre (3.715 metros, según el OAPN) por el sendero Telesforo Bravo, desde la estación superior del teleférico, exige un permiso en la plataforma Tenerife ON. Cada lunes a las 7:00, hora canaria, se abre una semana nueva, con 56 días de margen, y el permiso no depende de que funcione el teleférico. Los senderos PNT 07, 09, 23 y 28 también lo piden.
- Caldera de Taburiente. Ir en coche al mirador de La Cumbrecita requiere reserva con un mes de antelación, o el mismo día si quedan plazas. El control funciona de 8:30 a 16:00 (hasta las 18:00 en temporada alta) y los perros no pueden entrar.
- Timanfaya. La ruta guiada gratuita se reserva con al menos un mes de antelación.
- Islas Cíes y Ons. La autorización de la Xunta de Galicia se tramita al comprar el billete a la naviera, desde Semana Santa, según la guía del visitante del OAPN. El número de plazas diarias no figura en las fuentes oficiales que hemos consultado.
- Cabrera. Solo se llega por mar, con empresas autorizadas o en barco propio o alquilado con permiso de navegación y amarre. La guía del visitante de septiembre de 2023 fija un máximo de 50 embarcaciones al día amarradas en boya, y la pesca deportiva está prohibida.
- Ordesa. En Semana Santa, el puente de mayo, el verano y parte del otoño se sube a la Pradera en un autobús desde Torla que en 2026 costaba 6 euros ida y vuelta (tarifa general), solo en taquilla, según el folleto del servicio, que cambia de fechas cada año. Si el valle supera las 1.800 personas a la vez se suspende el servicio, y el vivac está prohibido en el sector de Ordesa salvo en la zona de Góriz, con reserva.
- Picos de Europa. A los Lagos de Covadonga se sube en transporte público en los periodos regulados y en esas fechas el coche particular no pasa, salvo los autorizados. Según el aviso de la web del parque, la regulación arranca el 28 de marzo y se extiende por periodos hasta el puente de la Constitución.
- Sierra de Guadarrama. Tienen el acceso de vehículos regulado Canto Cochino (La Pedriza), Peñalara-Los Cotos (por cupo), Cercedilla-Las Dehesas y La Barranca, según la web del parque.
En Doñana, Sierra Nevada, Sierra de las Nieves, Tablas de Daimiel, Monfragüe y Aigüestortes no hemos podido confirmar ningún permiso general de entrada, lo que no descarta zonas restringidas o rutas con reserva. Otra forma de conocerlos por dentro es el voluntariado en parques nacionales, cuya convocatoria de 2026 explicamos en ECOticias.
Parque nacional y parque natural no son lo mismo
La primera diferencia está en quién lo declara: un parque nacional nace de una ley de las Cortes Generales, mientras que un parque natural lo declara la comunidad autónoma, que también decide cómo se gestiona (artículo 37.1 de la Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad). Esa ley define los parques como áreas cuya conservación “merece una atención preferente” y remite los nacionales a “su legislación específica”.
En el día a día la gestión se parece más de lo que sugiere el nombre, ya que los parques nacionales también los gestionan las comunidades autónomas, salvo los declarados sobre aguas marinas, que corresponden al Estado. Cabañeros y Tablas de Daimiel son la excepción, porque los dirige una comisión mixta del Estado y Castilla-La Mancha (en ECOticias hemos contado cómo ven esa gestión los pueblos de Cabañeros). Y todos comparten el Plan Director de la Red, que la Ley 30/2014 define como su “más elevado instrumento de planificación”.
Donde más se nota es en las prohibiciones, porque en un parque nacional son incompatibles la caza deportiva y comercial, la pesca deportiva y recreativa y la tala con fines comerciales (artículo 7.3.a de la Ley 30/2014), y como regla general no se puede sobrevolar a menos de 3.000 metros sin autorización, algo a tener en cuenta antes de sacar un dron. En un parque natural la ley dice que se “podrá limitar” el aprovechamiento de los recursos y que se prohíben los incompatibles con las finalidades que justificaron su creación, y cada comunidad pone sus reglas.
Cuándo ir
Si buscas menos gente, julio y agosto son los meses que conviene evitar, porque concentran los máximos de visitantes de toda la Red; fuera de esa punta, las fichas oficiales dan dos pistas concretas. La de Cabañeros sitúa en otoño la berrea del ciervo en sus rañas y dehesas, y la del Teide cuenta que la retama se cubre de flores blancas y rosadas en primavera. Para otras flores de temporada tienes la floración de almendros y cerezos.
Lo demás depende de qué quieras ver. La memoria cita grullas y venados en la dehesa de Monfragüe (en otra guía repasamos dónde ver grullas en España), aves de marisma y el lince ibérico en Doñana y aves acuáticas en las Tablas de Daimiel. Si la visita va de aves, también tenemos explicado por qué los flamencos son rosas.
Lo que está en trámite
La propuesta del Mar de las Calmas abarca 24.822 hectáreas marinas y su plazo de alegaciones terminó el 9 de febrero de 2025, la última fecha que recoge la web del OAPN. En Guadarrama, una propuesta técnica de noviembre de 2025 añadiría 1.601 hectáreas en la vertiente madrileña (un 4,71 % más), pero también necesita una ley, y la ficha oficial del parque sigue marcando 33.960 hectáreas. En abril de 2026 contamos en qué consiste la ampliación de Guadarrama; lo aprobado hasta ahora es la propuesta inicial, no la ley.
La memoria de 2024 cita además estudios para ampliar Garajonay, sobre la zona de Guguy (Gran Canaria) y sobre tres demarcaciones marinas que podrían convertirse en parques, y los presenta solo como estudios. Mientras las Cortes no aprueben otra ley, la lista válida sigue siendo la de 16, y las cifras de visitantes cambiarán cuando el OAPN publique la memoria de 2025.
