Los últimos doce años han sido los más cálidos desde que se tienen registros y la Organización Meteorológica Mundial ya ha advertido de que el próximo año podría ser el más caluroso de toda la historia; una de las consecuencias del cambio climático.
El cambio climático ya no es una amenaza futura, ni una advertencia para dentro de varias décadas. Está matando personas, colapsando sistemas sanitarios y exponiendo a cientos de millones de habitantes a temperaturas extremas que hasta ahora no se habían vivido y son preocupantes.
Y detrás de esta crisis hay responsables muy concretos: la quema masiva de carbón, petróleo y gas, además de la destrucción de los bosques. La ONU ha elevado el tono de sus advertencias en la COP31 de Antalya (Turquía) y ha lanzado un mensaje demoledor: la emergencia climática se ha convertido en una crisis sanitaria mundial de proporciones pandémicas.
El calor extremo del cambio climático mata
No es una exageración retórica. Los datos presentados por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) dibujan un escenario cada vez más preocupante. Las olas de calor del verano boreal de 2026 provocaron unas 50.000 muertes estimadas en Europa, mientras cientos de millones de personas estuvieron expuestas a temperaturas extremas en el sur de Asia. El calor ya no es simplemente una molestia veraniega: es un factor de mortalidad que golpea especialmente a quienes tienen menos recursos para protegerse.
Simon Stiell, secretario ejecutivo de Naciones Unidas para el Cambio Climático, fue contundente durante la presentación del informe: «Para demasiadas personas, el cambio climático es mortal». Y señaló directamente a la quema de combustibles fósiles y la deforestación como motores de esta crisis.
La factura humana del calentamiento global está creciendo. Las temperaturas extremas aumentan el riesgo de golpes de calor, deshidratación y problemas cardiovasculares y respiratorios. Pero hay colectivos especialmente vulnerables que están soportando una amenaza adicional: las mujeres embarazadas, los recién nacidos y las madres, para quienes la exposición al calor extremo puede agravar los riesgos durante el embarazo y el parto.
Mientras tanto, los registros climáticos siguen rompiéndose. Según Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, los últimos doce años han sido los más cálidos desde que existen mediciones. Entre enero y septiembre de 2026, la temperatura media mundial se situó 1,47 ºC por encima de los niveles preindustriales. El planeta está peligrosamente cerca del límite de 1,5 ºC establecido en el Acuerdo de París.
El Niño amenaza con agravar los letales efectos del cambio climático
Simon Stiell, secretario ejecutivo de Naciones Unidas para el Cambio Climático, fue contundente durante la presentación del informe: «Para demasiadas personas, el cambio climático es mortal».
Y lo peor podría no haber llegado. La OMM ha advertido de que el episodio de El Niño de 2026-2027 presenta una intensidad excepcional. Entre noviembre de 2026 y enero de 2027, las aguas de la zona del Pacífico utilizada para monitorizar este fenómeno podrían alcanzar temperaturas cercanas a los dos grados por encima de lo habitual. Una anomalía muy superior al umbral de 0,5 ºC utilizado para identificar El Niño.
Este fenómeno altera los patrones atmosféricos y puede provocar sequías, inundaciones y olas de calor en diferentes partes del mundo. Su combinación con el calentamiento provocado por las emisiones humanas podría empujar las temperaturas hacia nuevos récords. Saulo ha advertido de que 2027 podría convertirse en el año más cálido jamás registrado.
La emergencia tampoco termina en tierra firme. El calor acumulado en los océanos alcanzó máximos históricos por décimo año consecutivo y el nivel del mar volvió a batir récords. Esto supone una amenaza creciente para aproximadamente 900 millones de personas que viven en zonas costeras bajas, expuestas a inundaciones, erosión y otros impactos asociados a la subida del mar.
¿Y qué están haciendo los gobiernos? Hay avances, pero todavía resultan insuficientes frente a la magnitud del problema. Los países que cuentan con sistemas de alerta temprana para múltiples amenazas han pasado de 56 en 2015 a 136 en 2025. Sin embargo, la ONU reclama más financiación para proteger a las poblaciones vulnerables.
Stiell planteó en la COP31 una disyuntiva que apunta directamente al modelo energético actual: apostar por la electrificación o seguir soportando los costes de los combustibles fósiles. Porque mientras carbón, petróleo y gas continúen alimentando las emisiones, la factura no la pagarán únicamente las economías o las grandes empresas: también la pagarán los ciudadanos con su salud y sus vidas.
La pregunta ya no es cuánto costará abandonar los combustibles fósiles. Es cuánto seguirá costando no hacerlo.
