“El gobierno de Ecuador hoy dependiente del petróleo, se ha propuesto apoyar a la industria minera nacional. Para ello cuenta con proyectos multimillonarios para crear al menos 25.000 empleos. Pero no todos están contentos con esa perspectiva y temen por los daños ambientales que puedan producirse.”
Ambiciosos planes
Para alcanzar este ambicioso objetivo, el gobierno espera que la inversión en la minería hasta el 2022 se cuadruplique, según dijo el ministro de Minería, Javier Córdova, citando un estudio de la consultora británica Wood Mackenzie. El gobierno ha comprometido US$ 415 millones en exportaciones minera, durante los próximos cuatro años.
La creación de empleo estará liderada por las inversiones en la mina de cobre Mirador de US$ 1.700 millones de EcuaCorriente, la Fruta del Norte por US$ 669 millones de Lundin Gold, la Loma Larga por US$ 286 millones de INV Metals y los proyectos Río Blanco de EcuaGold Mining, junto con China Explorcobres (EXSA), que también está explorando el proyecto de cobre San Carlos Panantza.
El ministerio está trabajando con universidades e institutos para asegurar que los graduados en geología, ingeniería ambiental y minera cubran las plazas y con esa meta, Córdova se ha reunido con representantes universitarios de las provincias de Pichincha, Manabí, Imbabura, Esmeraldas y Chimborazo
Río Blanco, que tiene reservas para 605.000 onzas de oro y 4,3 Moz de plata, se espera que comience a producir este año. El proyecto Loma Larga de 3.000 t/d, que produciría unas 150.000 onzas anuales de oro, tiene recursos para 7,3 Mt de 2,29 gramos por tonelada de oro, 24,1 g/t de plata y 0,13% de cobre que contiene 540,000 onzas de oro, 5,7 Moz de plata y 21 Mlb de cobre.
Ecuador, que depende del petróleo para cubrir la mitad de su presupuesto nacional, está tratando de captar más inversión extranjera, después de que la caída del precio del crudo del año pasado redujera drásticamente los ingresos del país.
El gobierno en 2015 creó un ministerio de minería y anunció planes para promover 36 proyectos mineros para producir oro, cobre y molibdeno estimados en US$ 200.000 millones, por lo que, según el citado ministerio, se están cumpliendo las promesas hechas.
Disconformidades
Muchos grupos ambientalistas se preguntan si no se estará anteponiendo el tema económico al de la salud de la población y del Medio Ambiente en Ecuador, dado que ya se han presentado infinidad de quejas basadas en que, las leyes de protección ambiental no son tan estrictas como debería.
Se teme que varias de las minas que están proyectadas (y algunas de las que están funcionando) sean motivo de preocupación, por los posibles efectos nocivos que podría acarrear su explotación a los ecosistemas y la biodiversidad.