Cada español generó 43,55 kilos de residuos de envases de plástico en 2024, según los datos que Eurostat publicó el 22 de octubre. La media de la Unión Europea se quedó en 35,9 kilos por persona. Entre los países con datos de ese año, solo Irlanda y Portugal están por encima de España.
Con el reciclaje pasa justo lo contrario. España recicló el 38,4 % de esos envases, cuatro puntos menos que la media europea, aunque con el conjunto de sus envases llega al 74,6 %. ¿Cómo encajan dos cifras tan distintas?
Más de dos millones de toneladas
En total, el país produjo 2.128.625 toneladas de residuos de envases de plástico en 2024. De ellas se reciclaron 817.240, según la base de datos de envases de Eurostat. La diferencia supera de largo el millón de toneladas, casi 27 kilos por habitante que no llegaron a reciclarse.
Aquí entra casi todo lo que llevamos a casa después de la compra. Hablamos de la botella de agua, la bandeja de pollo o el film del pan de molde. Las cifras recogen además lo que generan empresas y administraciones, no solo los hogares.
Lo que más llama la atención es la velocidad. En 2023 cada español generaba 37,99 kilos, así que en un año la cifra creció más de cinco kilos y medio por persona. No es poca cosa.
Lejos del 55 % de 2030
La normativa europea pide reciclar en 2030 al menos el 55 % del peso de estos residuos. A España le faltan casi 17 puntos para llegar. Y el margen es de poco más de cuatro años, con un consumo de envases que, de momento, sigue al alza.
Según el análisis de Eurostat sobre residuos de envases, solo Letonia (71 %), Bélgica (58,2 %) y Polonia (56 %) cumplían ya esa meta en 2024. Alemania (51,3 %) e Italia (50,1 %) se quedan cerca. En el otro extremo aparecen Dinamarca (22,5 %), Finlandia (26,9 %) y Francia (27,4 %).
La serie española, además, ha ido hacia atrás. En 2023 la tasa de reciclaje de plástico era del 46,2 %, casi ocho puntos más que ahora. Eurostat no explica en su nota a qué se debe esa caída.
Vidrio y cartón salvan la media
Si se miran todos los envases juntos, el resultado cambia por completo. Con ese 74,6 %, España ya supera el 70 % que la UE pide para 2030. Solo seis países lo logran, y los otros cinco son Bélgica, Chequia, Italia, Eslovenia y Países Bajos.
Las propias metas europeas reflejan que no todo se recicla igual de fácil. Para 2030 piden un 85 % en papel y cartón y un 75 % en vidrio. En el plástico se conforman con el 55 %, y España ya tiene camino hecho con el vidrio reciclado que vuelve a las fábricas de envases.
Cualquiera que separe la basura en casa intuye por qué cuesta más. Un tarro de cristal es solo vidrio. Un envase de plástico, en cambio, puede mezclar capas, tapones y etiquetas de materiales distintos, y eso complica mucho separarlo bien.
Trece kilos más que en 2014
Hace una década, cada español generaba 30,53 kilos de envases de plástico al año. En el conjunto de la UE la subida desde entonces fue bastante menor, de 6,1 kilos por persona. En España el salto ronda los 13 kilos, más del doble que la media.
Europa también recicla más que antes, aunque sin prisa. Cada europeo recicló 15,3 kilos de envases de plástico en 2024, apenas 3,4 más que en 2014, mientras lo generado crecía 6,1. La tasa media de la UE subió del 41,6 % al 42,4 % en el último año, aunque es una estimación.
Nuevas reglas desde agosto
Desde el 12 de agosto de 2026 se aplica en toda la UE el nuevo reglamento europeo de envases. Mantiene las metas de reciclaje para 2030. Según la Comisión Europea, busca además que en esa fecha todos los envases del mercado sean reciclables de forma rentable.
Los datos de 2026 en adelante se contarán ya con esa nueva ley. A la vez siguen sobre la mesa otras piezas, como el sistema de depósito y retorno de envases. También llega el 21 de noviembre la prohibición de exportar residuos plásticos fuera de la OCDE.
En la práctica, cada kilo que no se genera es un kilo que nadie tiene que recoger, separar ni reciclar, ni en casa ni en la planta. Los datos han sido publicados por Eurostat, la oficina estadística europea, en su nota del 22 de octubre de 2026.
Foto: © Unión Europea, 2020
