En el estero El Sauce, a un paso de la desembocadura del río Maipo, en Chile, una barrera ha retenido más de 400 kilos de residuos flotantes antes de que llegaran al océano, en sus primeros ocho meses de funcionamiento. El balance lo publica la Fundación Ojos de Mar, que lleva este piloto junto a Parley for the Oceans en Llolleo, en la comuna de San Antonio.
Con 400 kilos no se limpia el Pacífico, claro, y nadie dice lo contrario. Lo curioso es el sitio elegido para frenar esa basura, un cauce modesto, antes de que se disperse por la playa. ¿Merece la pena el esfuerzo?
La Barra Azul de Llolleo
Sus promotores la llaman Barrera Azul o Barra Azul. Es, según su ficha, la «primera experiencia piloto» de este tipo en Chile, y sale de «un año de intenso trabajo de monitoreo, captura y segregación de residuos flotantes».
Traducido, la basura no se saca y ya está. El equipo la retiene y la separa por materiales. Luego estudia cómo se comporta en el agua y qué efecto tiene sobre los animales del estero.
También ha habido jornadas de limpieza en playas y zonas cercanas. Quien haya visto una orilla después de un temporal se hace una idea de la faena.
Costa Rica, Sri Lanka y Sudáfrica
Lily Plaza encabezó el diseño y la instalación, al frente de un equipo local, en un proyecto que arrancó con el impulso de Parley en Chile. Primero tocó estudiar la resistencia de los materiales y buscar proveedores de la zona. Después, con especialistas en estructuras, elegir dónde colocarla.
El grupo chileno preguntó fuera, a equipos de Costa Rica, Sri Lanka y Sudáfrica que ya conocían el problema. Pero no basta con copiar. Según la fundación, cada barrera hay que adaptarla al caudal, la profundidad, la distancia y las corrientes de su río.
Cuando la marea sube al estero
En una desembocadura como la del Maipo, vigilar mareas y corrientes de forma constante es, en palabras de la fundación, «uno de los mayores desafíos técnicos». O sea, el agua no siempre se porta igual.
La ficha no explica cómo lo resuelven día a día, aunque cita a un operador, Carlos Fuentes. En las fotos se ve un tubo flexible tendido bajo un puente metálico y a un hombre con guantes trabajando en la orilla. Alta tecnología, lo que se dice alta tecnología, no parece.
Un semáforo en la playa
Plaza lo resumía así en una columna, «las lluvias en la cuenca del Maipo arrastran algo más que agua». Y se ha visto bien claro hace poco. Tras el aluvión en la Región Metropolitana, Ojos de Mar, la ONG Playeras y Parley Chile juntaron a más de 100 voluntarios y sacaron 1.462,1 kilos de residuos de la playa de Llolleo en una mañana.
Plásticos, plumavit (poliestireno expandido), vidrios y hasta un semáforo. Son muchos más kilos que los de la barrera, pero la comparación engaña, porque en la arena se junta lo que deja una riada entera y en el estero solo pasa lo de un cauce. Y ojo, que los ríos son una vía importante del plástico hacia el mar.
Las lagunas de Llolleo
Este estero alimenta un humedal protegido, y eso cambia las cosas. El Ministerio del Medio Ambiente chileno reconoció en 2024 como humedal urbano las lagunas de Llolleo «Ojos de Mar». Son 47,13 hectáreas que se mantienen, en parte, con aportes subterráneos de El Sauce.
Costó lo suyo. El humedal Llolleo-Ojos de Mar llevaba años bajo presión y su reconocimiento se rechazó en 2021. Hizo falta un acuerdo aprobado por el Segundo Tribunal Ambiental para reabrir el caso.
A la playa vecina, además, llegan cada año muchas aves playeras a comer. En esa columna de 2025, Plaza contaba que han documentado gaviotas enredadas en plástico y aves alimentándose de residuos. No es el único caso de humedales chilenos en el punto de mira.
Kilos sin auditar ni presupuesto
Los más de 400 kilos vienen de los propios responsables del piloto. La ficha no incluye una medición independiente ni un desglose por material. Tampoco aclara cómo encaja ese año de trabajo con los ocho meses de funcionamiento.
Un ayuntamiento preguntaría enseguida otras dos cosas, cuánto cuesta y qué parte de lo que baja consigue parar. De eso no hay datos. La fundación habla de «una nueva era para la protección del estero», pero en la misma página pide donaciones para que el proyecto continúe.
La información oficial del proyecto ha sido publicada en la ficha de la Barrera Azul de la Fundación Ojos de Mar.
Foto: Fundación Ojos de Mar
