Para hacerse una idea, es como llevar un rebaño salvaje desde el extremo sur de la península ibérica hasta más allá de Berlín, pero por pistas de tierra, calor, polvo y muchos imprevistos. No bastaba con cargar a los guanacos en un camión y arrancar.
Los animales se capturaron en Parque Patagonia mediante arreos y corrales especialmente diseñados, respetando la estructura social de cada grupo, algo clave para reducir el estrés durante el traslado. Dentro de los remolques se instalaron divisiones internas y sistemas de control para vigilar su comportamiento y la temperatura durante el viaje, de forma que se pudiera intervenir sin abrir los compartimentos.
Ya en destino, en el Impenetrable, no se abrió la puerta y listo. Los guanacos pasaron primero por corrales de presuelta, amplios, donde empezaron a reconocer olores, sonidos y plantas del Chaco Seco. En ese periodo nacieron los primeros chulengos y los animales comenzaron a incorporar vegetación nativa a su dieta. Solo cuando respondieron con calma a ese nuevo entorno se produjo la liberación final hacia el monte.
Qué aporta el guanaco al Chaco Seco
La pregunta clave es qué cambia realmente con su regreso. En un paisaje defaunado, sin grandes herbívoros, la vegetación tiende a cerrarse, se acumula más material seco y aumenta el riesgo de incendios. El guanaco pasta de forma muy distinta a una vaca o una cabra doméstica y crea claros, caminos y parches de pasto que rompen esa continuidad inflamable.
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Según la Administración de Parques Nacionales y la Fundación Rewilding Argentina, estos animales ayudan a modelar el paisaje, favorecen la diversidad de plantas, reducen incendios al consumir vegetación seca y redistribuyen nutrientes, semillas y carbono a través de sus desplazamientos. Esto significa más resiliencia frente a sequías y olas de calor, fenómenos que en la región se sienten cada vez con más fuerza.
Además, el guanaco vuelve a ocupar su papel en la cadena trófica. Sirve de presa para grandes depredadores como el yaguareté y de alimento para carroñeros, lo que refuerza la salud general del ecosistema. Sin piezas como esta, la red ecológica se debilita y se vuelve mucho más vulnerable.
Un Chaco defaunado y una segunda oportunidad
El Chaco Seco ocupa casi un millón de kilómetros cuadrados en el corazón de Sudamérica. Sin embargo, en toda esa extensión sobreviven apenas unos pocos cientos de guanacos en poblaciones relictuales de la frontera entre Paraguay y Bolivia, mientras que en el sector argentino la especie llevaba décadas extinguida de forma local.
La propia propuesta técnica de reintroducción, elaborada por el equipo de Rewilding Argentina, recuerda que antes de la colonización europea se estimaban entre 30 y 50 millones de guanacos en Sudamérica y que las poblaciones han caído alrededor de un noventa por ciento, hasta quedar en torno a uno o dos millones de individuos repartidos sobre todo entre Patagonia y los Andes.
En el Impenetrable, la desaparición del guanaco se sumó a la del venado de las pampas, el ciervo de los pantanos y la nutria gigante en humedales y pastizales, así como a la tortuga yabotí en los montes. Los pueblos originarios, como los qom o los wichís, conservan todavía el recuerdo de aquellos tiempos. El informante qom Montiel Romero resumía así esa memoria colectiva recogida por los equipos de conservación, al hablar del nawananga, nombre del guanaco en su lengua, cuando explicaba que «en tiempo antiguo había nawananga por todo el Chaco; desde que entraron los blancos se han terminado en el Chaco».
Conservación, turismo de naturaleza y comunidad
La reintroducción del guanaco no es un gesto aislado. Forma parte de un proyecto más amplio en el que colaboran la Administración de Parques Nacionales, la provincia de Chaco, la de Santa Cruz y organizaciones de la sociedad civil, con el objetivo de recuperar el “esplendor faunístico” del Impenetrable mediante la vuelta de sus grandes especies perdidas.
En paralelo, se impulsa una economía restaurativa basada en el turismo de observación de fauna. Ver guanacos libres, sumados a otros iconos de la zona como el tapir, el oso hormiguero gigante o el yaguareté, refuerza una oferta que ya está generando nuevos ingresos para familias locales mediante alojamientos, guías y servicios para visitantes.
El reto ahora es sostener el seguimiento a largo plazo, sumar más grupos de animales cuando las condiciones lo permitan y evitar presiones como la caza furtiva o el conflicto con la ganadería. Si ese equilibrio se mantiene, el regreso del guanaco puede marcar un antes y un después en la restauración del Gran Chaco.
El comunicado oficial sobre la liberación de guanacos en el Parque Nacional El Impenetrable ha sido publicado en la web de la Administración de Parques Nacionales.
