No todos los días aparece una planta nueva en plena Amazonía. Y menos una que obligue a revisar lo que se sabía sobre su propio grupo. Un equipo del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), junto con expertos del Montgomery Botanical Center, el Grupo Internacional de Especialistas en Cícadas, el Instituto Federal de Educação de Brasil y la PUCP, ha identificado en Loreto a Zamia urarinorum. Se trata de la única cícada conocida capaz de vivir en bosques de humedales permanentemente anegados, entre las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu.
Lo que hace distinta a Zamia urarinorum
El detalle llamativo no es solo su aire antiguo. Según el IIAP, esta planta pertenece al orden Cycadales, un grupo vegetal que suele describirse como «fósil viviente» por su origen remoto. Pero aquí hay algo aún más interesante. Zamia urarinorum tolera muy bien la falta de oxígeno en el suelo y puede crecer con parte del tallo sumergido, algo que no se había documentado en otras especies del género Zamia. En la práctica, eso significa que resiste donde muchas plantas simplemente no aguantarían.
Morfológicamente también tiene rasgos propios. Presenta tallos delgados, hojas de hasta 2,5 metros y folíolos estrechos con dientes en la parte final. Además, sus conos y semillas son más pequeños que los de sus parientes cercanos. El estudio explica que se parece a Zamia multidentata, pero se distingue tanto por sus rasgos vegetativos como reproductivos. No es un detalle menor. En botánica, ahí es donde se separa una planta curiosa de una especie nueva de verdad.
Un hallazgo con valor ecológico
La investigación se apoya en trabajo de campo realizado en 2025 en comunidades de Loreto como Raya Yacu, Nuevo Horizonte y Puerto Rico. Allí los científicos recogieron muestras, registraron coordenadas y compararon la información con ejemplares de herbario y herramientas digitales. Y esto va mucho más allá de la botánica. El IIAP subraya que su presencia es valiosa para ecosistemas como los aguajales y los bosques de shebonal, zonas clave en la regulación del agua y en el almacenamiento de carbono. Proteger esta planta también es proteger un paisaje que regula agua y guarda carbono.
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La parte menos amable llega después. Los autores advierten de que la especie afronta amenazas serias por la expansión agrícola, los derrames de petróleo y los proyectos de infraestructura que presionan los humedales de Loreto. Por eso recomiendan protección inmediata bajo los estándares de la UICN. A veces una noticia sobre una planta parece lejana, casi decorativa. Esta no. Habla de biodiversidad, de territorio y de conservación urgente.
La nota oficial del IIAP puede consultarse en Gob.pe.
