P-22 pasó más de una década en Griffith Park, un refugio de unos 23 kilómetros cuadrados rodeado por la ciudad de Los Ángeles. Su historia mostró hasta qué punto las autopistas pueden encerrar a un animal salvaje, aunque consiga sobrevivir entre ellas. También ayudó a impulsar una respuesta que está a punto de hacerse realidad.
El paso de fauna Wallis Annenberg, en Agoura Hills, tiene anunciada su apertura para el 2 de diciembre de 2026. La infraestructura cruzará la autopista 101 y la carretera contigua de Agoura Road para reconectar hábitats separados por el tráfico. Sus promotores la presentan como el mayor paso de fauna de su tipo en el mundo.
Las cifras del paso de fauna Wallis Annenberg
| Dato | Cifra |
|---|---|
| Inicio de las obras | 22 de abril de 2022 |
| Apertura anunciada | 2 de diciembre de 2026, unos 4 años y 7 meses después (cálculo propio) |
| Carriles que cruza | 8 de circulación y 2 de emergencia |
| Coste estimado | 114 millones de dólares |
| Aportación de Wallis Annenberg y su fundación | 26 millones, cerca del 23 % (cálculo propio) |
| Territorio de P-22 | Unos 23 km² |
| Territorio habitual de un macho en la región | Unos 390 km², unas 17 veces más (cálculo propio) |
23 kilómetros cuadrados frente a los 390 habituales
Los biólogos del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS) colocaron un collar de seguimiento a P-22 en marzo de 2012. Según sus investigaciones, probablemente había atravesado las autopistas 405 y 101 desde el oeste de las montañas de Santa Mónica. El recorrido exacto sigue sin conocerse.
Lo que sí pudieron medir fue su aislamiento. El NPS considera que ocupó el territorio más pequeño registrado para un puma macho adulto, mientras que un macho de la región suele ocupar unos 390 kilómetros cuadrados. La diferencia con sus 23 kilómetros cuadrados ayuda a entender lo excepcional de su caso. Dicho de otro modo, el territorio habitual de un macho es unas 17 veces mayor.
P-22 encontraba alimento y cazaba sobre todo presas silvestres, como ciervos y coyotes. Pero sobrevivir no resolvía todas sus necesidades, ya que no se le conocieron crías y resultaba muy difícil que encontrase una hembra en aquel parque. Su refugio también era una barrera.
Consanguinidad y muy poca diversidad genética
¿Qué ocurre cuando una autopista impide que los animales se encuentren? En las montañas de Santa Mónica, los investigadores han documentado reproducción entre parientes cercanos y una diversidad genética muy baja. Con el tiempo, esa falta de intercambio puede perjudicar la reproducción y la supervivencia de la población.
El nuevo corredor busca facilitar que los pumas se desplacen entre zonas naturales y se reproduzcan con individuos de otros grupos. También permitirá que los jóvenes puedan dispersarse para buscar territorio. Es una conexión importante para el futuro de la población, más allá de evitar atropellos puntuales.
Ocho carriles, dos arcenes y más de 50 especies nativas
Las obras comenzaron el 22 de abril de 2022, coincidiendo con el Día de la Tierra. Caltrans, la agencia de transportes de California, anunció en junio de 2025 el inicio de la fase final, destinada a prolongar el paso sobre Agoura Road y restaurar el terreno circundante.
El diseño incorpora tierra, vegetación autóctona, rocas y pantallas acústicas vegetadas. Caltrans anunció la plantación de más de 50 especies nativas para recuperar hábitat sobre el puente y en sus accesos. La intención es que los animales encuentren continuidad con el monte, incluso mientras los coches siguen circulando debajo.
La conocida descripción de un cruce sobre diez carriles necesita un pequeño matiz. Según la documentación del proyecto, son ocho carriles de circulación y dos franjas para emergencias. Además, sus responsables advierten de que algunas plantaciones y trabajos de acabado continuarán después de la apertura.
114 millones de dólares y una foto junto al letrero de Hollywood
La imagen de P-22 junto al letrero de Hollywood, fotografiado por Steve Winter, puso rostro al problema de la fauna urbana. «El paso de fauna Wallis Annenberg no habría sido posible sin P-22», escribió Beth Pratt, de la National Wildlife Federation, tras su muerte. Su historia acercó aquella necesidad de conexión a personas de todo el mundo.
La obra reúne financiación pública y donaciones privadas. La información actualizada del proyecto sitúa su coste estimado en 114 millones de dólares, aunque todavía señala partidas pendientes de una valoración definitiva. Wallis Annenberg y su fundación aportaron en conjunto 26 millones de dólares. La aportación de Annenberg cubre cerca del 23 % del coste estimado.
Ese esfuerzo tiene detrás décadas de protección de terrenos y colaboración entre administraciones, científicos y organizaciones conservacionistas. P-22 fue un símbolo decisivo para movilizar apoyos, dentro de un proyecto que necesitaba tanto suelo protegido como ingeniería y financiación.
La prueba estará en los genes de los próximos pumas
P-22 fue sometido a eutanasia el 17 de diciembre de 2022, con unos doce años, tras detectarse lesiones graves compatibles con un atropello y enfermedades crónicas. Entre ellas figuraba una enfermedad renal irreversible. No llegó a ver terminado el paso que ayudó a inspirar.
La evaluación de sus resultados irá más allá de observar animales cruzando. El NPS prevé comparar datos genéticos anteriores y posteriores a la construcción para comprobar si mejora el intercambio entre poblaciones. Los efectos sobre las siguientes generaciones necesitarán tiempo.
La apertura irá acompañada de un compromiso de investigación y restauración del hábitat a largo plazo. El comunicado sobre la inauguración, fechado el 20 de agosto de 2026, ha sido publicado por la National Wildlife Federation y The Wildlife Crossing Fund en Save LA Cougars.
Imagen: Caltrans
