El orangután de Tapanuli no está perdiendo su hogar solo por las grandes obras. Un nuevo estudio apunta a una amenaza menos visible, pero muy constante, la agricultura y la tala a pequeña escala dentro del ecosistema de Batang Toru, en Sumatra.
La cifra deja poco margen para la tranquilidad. Entre 2000 y 2023, Batang Toru perdió 7.659 hectáreas de bosque, cerca del 5% de su cubierta forestal, y desde 2012 el ritmo se aceleró. Según los investigadores, las pequeñas plantaciones y la tala explican alrededor del 70% de la pérdida directa de bosque.
La amenaza más discreta
Durante años, el debate se centró en la mina de oro de Martabe, la hidroeléctrica de Batang Toru y el proyecto geotérmico de Sarulla. Tiene sentido, porque son proyectos enormes y dejan huella en el mapa.
Pero el estudio cruza imágenes de satélite, análisis causal y entrevistas con comunidades locales. La lectura cambia bastante. No elimina la preocupación por los megaproyectos, pero muestra que la presión diaria del campo y la madera está mordiendo el bosque poco a poco.
El último refugio
Batang Toru es el principal refugio del orangután de Tapanuli (Pongo tapanuliensis), catalogado en peligro crítico. El último sondeo citado por el Ministerio de Silvicultura de Indonesia estima 716 orangutanes de Tapanuli, una cifra mínima para un gran simio que se reproduce despacio.
¿Qué significa esto en la práctica? Que cada ladera talada pesa más que en una especie abundante. Cuando una población es tan pequeña y está separada en bloques de bosque, perder conexiones puede ser tan grave como perder árboles.
Plátanos y madera
Los investigadores relacionan una parte importante de la pérdida reciente con cambios en la economía rural. En varias aldeas, la caída del valor de productos tradicionales y del caucho empujó a más familias hacia cultivos comerciales, entre ellos el plátano.
El plátano puede parecer inofensivo visto desde un mercado. El problema llega cuando sustituye bosque por pequeñas parcelas de monocultivo destinadas a vender fuera de la región. No es una gran plantación industrial, pero miles de cortes pequeños también abren una herida.
A esto se suma el uso problemático del sistema PHAT, pensado para regular madera en tierras con derechos reconocidos. El Ministerio de Silvicultura indonesio admitió en 2025 casos de «blanqueo de madera ilegal» y estableció una moratoria sobre el sistema SIPUHH para PHAT mientras revisaba el mecanismo.
El este preocupa
La parte más delicada está en el bloque oriental de Batang Toru. Allí vive una de las subpoblaciones más pequeñas, con muchos menos individuos que el bloque occidental.
El riesgo no es solo perder superficie. Si la tala corta los últimos pasos de bosque entre el norte y el sur, los orangutanes quedan encerrados en islas verdes cada vez más pequeñas. Y eso se nota.
Las grandes obras siguen ahí
El mensaje del estudio no es que las grandes obras hayan dejado de importar. Los investigadores estiman que, tras el inicio de los grandes proyectos, se perdieron miles de hectáreas adicionales frente a un escenario en el que no se hubieran desarrollado.
Rachakonda Sreekar, autor principal del estudio, lo resume con una idea clara. Son «dos amenazas diferentes» y ambas deben abordarse con urgencia. En lenguaje sencillo, las infraestructuras pueden abrir caminos al bosque, mientras la tala y la agricultura van ensanchando esa entrada día a día.
Proteger fuera del mapa
Otra clave está en los bosques que quedan fuera de las áreas protegidas formales. Muchos terrenos APL están zonificados para otros usos, pero siguen teniendo bosque denso y valor real para la fauna.
Si la ley los mira como suelo disponible y el orangután los usa como hogar, el problema empieza en el mapa. Por eso, los autores piden ampliar la conservación más allá de parques y reservas, con derechos claros, vigilancia local e incentivos para mantener el bosque en pie.
El clima aprieta
La situación se volvió aún más grave tras las lluvias extremas asociadas al ciclón Senyar en noviembre de 2025. Otro estudio reciente calcula que los deslizamientos afectaron unas 8.303 hectáreas y pudieron causar la muerte de alrededor del 7% de la población mundial del orangután de Tapanuli.
Cuando el bosque ya está fragmentado, una lluvia extrema golpea más fuerte. Para las personas significa inundaciones y deslizamientos. Para los orangutanes significa perder comida, nidos, árboles y rutas de escape casi al mismo tiempo.
La salida posible
Culpar solo a las comunidades locales sería demasiado fácil. El propio estudio insiste en que detrás de muchas talas hay presión económica, precios que caen y falta de alternativas reales.
La solución pasa por asegurar derechos sobre la tierra, mejorar los ingresos rurales, pagar o incentivar la custodia del bosque y reforzar la vigilancia comunitaria contra la tala ilegal. No suena espectacular, pero puede ser decisivo.
El orangután de Tapanuli fue reconocido como especie en 2017 y ya vive con la extinción demasiado cerca. Batang Toru necesita controlar los grandes proyectos, restaurar zonas dañadas, proteger bosques APL de alto valor y apoyar a quienes viven en el borde del bosque.
El estudio científico puede consultarse en la página oficial de ScienceDirect.
Temas
Lo más leído
- Investigadores resuelven el gran problema del reciclaje y consiguen convertir botellas, bolsas y envases en combustible de hidrógeno sin liberar CO2 a la atmósfera
- Egipto construyó la presa de Asuán para controlar las crecidas del Nilo, pero los científicos confirman que ha dejado sin sedimento fértil al delta y acelera su erosión
- Científicos ponen en marcha la mayor estructura jamás creada para limpiar el océano y ya elimina basura de un tamaño al equivalente a un campo de fútbol cada 5 segundos
- Mientras cientos de países se empeñan en instalar depuradoras, Australia acaba de colocar 20 toneladas de mejillones creando un muro que restaura de forma natural el ecosistema
- Un estudio de la NASA confirma que las tormentas de arena del desierto del Sahara mueven toneladas de fósforo a la atmósfera, un movimiento esencial para fertilizar el amazonas durante milenios
