Ha salido a la luz una nueva forma de energía renovable. Sin embargo, presenta dos ‘problemas’: es invisible y tiene vida. Lo que supimos sobre el tejado verde que genera este tipo de energía y es capaz de modificar el clima fue impactante, pero lo que te vamos a contar ahora no se queda atrás. Estás a punto de descubrir un mundo energético nuevo.
Cuando hablamos de energías renovables nos referimos a fuentes de energía limpias, inagotables y altamente competitivas. En términos ecológicos, son preferibles a los combustibles fósiles por su diversidad, abundancia y potencial de aprovechamiento en cualquier parte del mundo, pero especialmente porque no generan gases de efecto invernadero ni emisiones contaminantes.
El avance este tipo de energía en los últimos años es sorprendente y parece que seguirá así por mucho más. Según las previsiones de la AIE, la participación de las renovables en el suministro eléctrico global ascenderá de 28,7% a 43% en el periodo comprendido entre 2021 y 2030.
Llega una energía renovable transparente que no vimos venir
La electricidad no solo se produce gracias al vapor y la energía hidráulica, eólica y solar, sino también a través de los seres vivos.
Los científicos llevan más de un siglo analizando la capacidad de los microorganismos, los seres vivos más pequeños de la Tierra, para generar una energía que no se derive únicamente para actividades naturales. Una transformación que recibe el nombre de sistema bioelectroquímico.
Los microorganismos, como las bacterias, tienen la capacidad de crear electricidad y transformarse de manera potencial en una fuente de energía renovable.
Esta nueva energía renovable es intrigante: ¡tiene vida!
Uno de los sistemas bioelectroquímicos más famosos son las celdas de combustible microbianas. Se trata de un sistema que suele tener una cámara anódica (electrodo negativo) y una cámara catódica (electrodo positivo). La CCM funciona de manera muy parecida a las pilas.
Los microorganismos descomponen materias orgánicas o inorgánicas (o sustratos) en la cámara del ánodo para desarrollar electrones. Estos últimos transitan desde el ánodo al cátodo mediante un circuito externo hecho con materiales conductores, como cables de cobre, para la producción de electricidad.
Las investigaciones actuales sobre celdas de combustible microbianas están concentrando sus energías en cómo generar energía renovable y gestionar los residuos a gran escala y a nivel comercial en varios puntos del mundo.
Hay diferentes ejemplos. Desde el tratamiento de residuos de una fábrica de cerveza en Harbin, China, hasta el tratamiento de agua de un lago en Icapuí, Brasil. En ambos proyectos, los sistemas de CCM han alcanzado la producción de electricidad sin requerir fuentes de alimentación adicionales. Un aspecto que disminuye el precio de las facturas.
Hasta ahora, las compañías conocidas que aplican este tipo tecnología en el ámbito comercial son EcoVolt de Cambrian Innovation y VIVA MFC de MICROrganic Technologies en EEUU; Prongineer en Canadá y Plant-e en los Países Bajos, que aporta CCM con plantas en celdas de combustible microbianas. Estas tienen su base en plantas para conseguir energía eléctrica renovable.
La NASA sabe de esta energía renovable invisible
Asimismo, la NASA utiliza la tecnología CCM desde 2006. En el año 2011, la agencia espacial estadounidense colaboró con Cambrian Innovation para crear una CCM que transforma el dióxido de carbono del aire interior de la nave espacial en oxígeno, agua y metano.
Pese a estas mejoras, todavía es necesario realizar una investigación más exhaustiva para mejorar la eficiencia y productividad de la CCM, especialmente a escala comercial.
Para que esta tecnología gane terreno necesita el apoyo de académicos, investigadores, industrias y gobiernos, por lo que, aunque hay avances, todavía falta un largo camino. De aplicarse con éxito, estos sistemas podrían resolver el problema de suministro eléctrico, sobre en las zonas remotas de territorios como Indonesia.
En definitiva, esta nueva forma de energía renovable invisible podría reducir la explotación de combustibles fósiles para conseguir electricidad. Si quieres saber más sobre renovables, no puedes perderte nuestro artículo sobre la alianza más grande de Europa. Supone 1 TWh para producir un tipo de energía renovable.