Brasil encara la recta final de una obra que parece sacada de un mapa imposible. Un corredor de agua de 145,3 kilómetros atraviesa Ceará para llevar el caudal del río San Francisco hacia zonas donde la sequía no es una noticia puntual, sino parte de la vida diaria. La última actualización oficial eleva el avance del Cinturón de las Aguas de Ceará al 92%, tras liberar otros 15 kilómetros para recibir agua del Proyecto de Integración del Río San Francisco.
No es un río natural, aunque muchos ya lo llaman así por su tamaño. Es una red de canales a cielo abierto, túneles y sifones que capta el agua en la presa de Jati y la conduce hasta las nacientes del río Cariús, en Nova Olinda. La promesa es clara y muy grande para la región: reforzar el abastecimiento humano, dar más estabilidad al Cariri y, con futuras conexiones, ayudar también a la región metropolitana de Fortaleza.
Un río hecho por humanos
El nombre oficial de la obra es Cinturão das Águas do Ceará (CAC). Su función es aducir, es decir, transportar agua derivada de la barrera de Jati, situada en el Eje Norte del Proyecto de Integración del Río San Francisco. Dicho de forma sencilla, es una autopista de agua.
El primer tramo tiene 145,3 kilómetros y funciona de forma gravitatoria, sin depender de grandes bombeos a lo largo de todo el recorrido. Su capacidad máxima prevista es de 30 metros cúbicos por segundo, una cifra que explica por qué el proyecto se trata como una pieza central de seguridad hídrica en Ceará.
Por qué Ceará lo necesita
Ceará está acostumbrado a mirar al cielo esperando lluvia. En el Cariri, la segunda región más importante del estado por población y economía, esa dependencia pesa todavía más cuando los manantiales y acuíferos empiezan a dar señales de agotamiento.
La propia Secretaría de Recursos Hídricos de Ceará reconoce que el acuífero Missão Velha, considerado el principal manantial regional para atender las demandas de la población, muestra señales de haber alcanzado el límite de explotación. En la práctica, esto significa que no basta con abrir más pozos. Hace falta traer agua desde otro sistema.
Una obra por tramos
La construcción está dividida en cinco lotes. Según la información oficial detallada de diciembre de 2025, los lotes 1, 2 y 5 ya estaban concluidos, mientras que el lote 3 alcanzaba el 86% y el lote 4 el 70%. Esos dos últimos son claves porque completan el recorrido entre Barbalha, Juazeiro do Norte, Crato y Nova Olinda.
El avance no ha sido solo sobre el papel. En marzo de 2026, la Secretaría de Recursos Hídricos liberó otros 15 kilómetros entre el sifón de la CE-060 y el sifón São Francisco Salamanca. Puede sonar técnico, pero el mensaje es sencillo: el agua ya puede seguir avanzando por una parte más del sistema.
La clave está en el San Francisco
El Cinturón de las Aguas no funciona solo. Depende del Proyecto de Integración del Río San Francisco, una de las mayores infraestructuras hídricas de Brasil, con 477 kilómetros en dos ejes y el objetivo de llevar seguridad hídrica a 12 millones de personas en Pernambuco, Ceará, Río Grande del Norte y Paraíba.
Ahí está el punto importante. El CAC no crea agua de la nada, sino que acerca el agua del San Francisco a zonas del interior cearense que históricamente han sufrido escasez. Es una solución de ingeniería para un problema antiguo. Y no es poca cosa.
Qué cambia para la población
Cuando esté terminado, el sistema debe reforzar el abastecimiento humano como prioridad. Después entran otros usos, como la industria, el turismo, la ganadería y la agricultura de riego. En una región donde cada verano seco se nota en las casas, en el campo y hasta en los precios, esa diferencia puede ser enorme.
El área de influencia directa abarca 24 municipios y cerca de 561 000 personas. Además, el Gobierno de Ceará sostiene que, con la conexión hacia la Región Metropolitana de Fortaleza mediante el Eixão das Águas, el sistema podría llegar a más de 5 millones de habitantes.
Inversión y empleo
La obra también ha movido economía local. La información oficial de Ceará habla de más de 1500 empleos directos y cerca de 500 máquinas trabajando en la construcción. En los lotes 3 y 4, el valor global comunicado asciende a 1084 millones de reales, con 319 millones destinados al lote 3 y 765,9 millones al lote 4.
Pero una infraestructura así no termina cuando se corta una cinta. Después viene lo más silencioso y, muchas veces, lo más importante: operar, vigilar, medir caudales y mantener canales, sifones y túneles en buen estado. La Compañía de Gestión de Recursos Hídricos (Cogerh) será la encargada de la operación, el mantenimiento y el seguimiento del volumen de agua entregado.
Lo que falta ahora
La previsión oficial difundida a finales de 2025 situaba la entrega final en junio de 2026. Sin embargo, la actualización más reciente, de marzo de 2026, habla de conclusión durante 2026, sin concretar mes. Es un matiz importante, porque las grandes obras hídricas rara vez avanzan sin pruebas, ajustes y revisiones.
Aun así, el mensaje de fondo no cambia. Ceará está a punto de completar una de las mayores apuestas de Brasil contra la escasez de agua en el semiárido. Si el sistema funciona como está previsto, este «río artificial» no será solo una obra llamativa en el mapa, sino una nueva forma de repartir agua allí donde el clima aprieta cada vez más.
La última nota oficial sobre el avance del Cinturón de las Aguas de Ceará ha sido publicada por el Gobierno del Estado de Ceará.
